Hommikune buss peatus kooli ees ja uksed avanesid vaikselt susisedes. Lapsed hakkasid ükshaaval välja minema. Mõned naersid, teised vaidlesid valjult, paar poissi nügisid üksteist ja jooksid peaaegu kooliukse poole.
Juht istus rooli taga ja jälgis seda tuttavat hommikust sagimist peeglist. Ta hoolitses alati selle eest, et keegi trepil ei komistaks ja et kõik lapsed jõuaksid turvaliselt hoonesse. Vahel tõstis ta käe ja naeratas.
— Ilusat päeva, lapsed.
Mõned lehvitasid talle vastu ning üks liiga suure seljakotiga tüdruk kaotas peaaegu tasakaalu, kui ta asfaldile hüppas. Juht jälgis igaüht pilguga, kuni lapsed kooliuste taha kadusid.
Viimasena astus bussist välja umbes kuueaastane poiss. Väike, tumedas jopes, seljakott seljas. Tema nimi oli Alex.
Ta kõndis aeglaselt trepist alla ja jäi hetkeks bussiukse juurde seisma, justkui tal poleks kiiret. Seejärel tegi paar sammu, vaatas koolihoone poole, kuhu teised lapsed olid juba kadunud, ja peatus sissepääsu ees.
Juht tahtis juba uksi sulgeda, kui märkas, et Alex ei lähe sisse. Ta kortsutas kulmu.
Viimase nädala jooksul oli ta juba korduvalt midagi kummalist märganud. Igal hommikul oli Alex viimasena bussist väljunud, ukse juures kõhelnud ja siis kuhugi kadunud. Seni oli juht arvanud, et poiss läheb lihtsalt teist teed või kohtub sõpradega.
MITU KORDA OLI TA END VEENNUND, ET SEE EI PUUTU TEGELIKULT TEMASSE. LÕPPUDEKS OLI TA LIHTSALT BUSSIJUHT, MITTE ÕPETAJA EGA VANEM.
Kuid täna tundus miski valesti.
Alex kõndis sihikindlalt mööda aeda ja pööras järsku kitsale rajale, mis viis metsa.
Täiesti üksi.
Juht istus veel paar sekundit rooli taga ja vaatas väikest kuju puude vahel. Siis tegi ta otsuse, astus bussist välja ja läks talle järele.
Ta tahtis lihtsalt teada, kuhu poiss läheb.
Mõne minuti pärast nägi ta midagi, mis pani ta ehmatusest tarduma. Selle loo jätk on esimeses kommentaaris.
Rada viis sügavamale metsa. Sügislehed krõbisesid vaikselt sammude all. Peagi märkas juht poissi.
ALEX ISTUS ÜHEL MAHAKUKKUNUD PUUTÜVEL. TEMA SELJAKOTT LAMAS KÕRVAL JA TA VAHTIS MAALE.
Kui poiss samme kuulis, võpatas ta ja tõstis kiiresti pea.
— Alex… — ütles juht rahulikult. — Miks sa kooli ei läinud?
Algul ei vastanud poiss midagi. Ta langetas pilgu ja vaikis kaua.
Siis ütles ta vaikselt:
— Ma tulen iga päev siia.
Juht istus aeglaselt tema kõrvale teisele tüvele.
— Iga päev?
Alex noogutas.
Ta rääkis, et tuleb hommikuti koos teistega bussist maha, ootab, kuni kõik lapsed kooli lähevad, ja jookseb siis metsa. Seal istub ta kuni lõunani või uitab puude vahel ringi. Kui tunnid lõppevad ja buss tagasi tuleb, läheb ta jälle peatusesse ja sõidab koos teistega koju.
Kodus arvavad kõik, et ta oli koolis. Alex rääkis vaikselt, komistas sõnades, kuid tasapisi sai kõik selgeks.
Klassis kiusati teda pidevalt. Mõned poisid naersid tema üle, lükkasid teda, peitsid tema asju ja solvasid teda kõigi ees. Ühel korral läks asi eriti hulluks. Vahetunnis tegid nad talle nii haiget, et ta ei suutnud end rahustada, ja õpetajad ütlesid ainult, et lapsed peaksid selle omavahel ära lahendama.
Pärast seda ei suutnud Alex end enam sundida kooliuksest sisse minema.
Kui poiss lõpetas, vaatas juht teda kaua ja midagi tõmbus valusalt tema rinnas kokku.
Järgmisel päeval läks kõik teisiti.
Kui buss jälle kooli ette peatus ja lapsed välja läksid, tõusis ka juht oma kohalt. Ta ootas, kuni mõned Alexi klassi poisid olid veel bussi lähedal, ja kutsus nad rahulikult enda juurde.
SEE VESTLUS OLI LÜHIKE, AGA VÄGA TÕSINE.
Ta selgitas neile, et teab, mis toimub, ja et see peab lõppema. Ta ütles, et kui ta veel kord midagi sarnast näeb, ei jää asi enam ainult nende omavaheliseks.
Siis pöördus ta Alexi poole ja noogutas kooli suunas.
— Tule.
Sel päeval astus poiss esimest korda üle pika aja kooliuksest sisse mitte enam üksi.
