Ekspeditsioon algas nagu tavaliselt. Neljast inimesest koosnev geoloogide meeskond töötas Antarktika rannikul, mitte kaugel vanast Vostok-3 jaamast.
Nad puurisid jääd, kogusid proove, kontrollisid kihtide haruldaste metallide sisaldust. Külm oli miinus nelikümmend, tuul lõikas nägu, kõik oli nagu alati.
Kolmandal päeval jäi üks puur ootamatult kinni. Näis, et see ei puutunud vastu kivile, vaid millegi siledale.
Kui puur välja tõmmati, jäid sellele metallilise läike jäljed.
„See ei ole kalju,” ütles insener vaikselt, vaadates radari ekraani. „Jää all on sile pind. Nagu plaat.”
Nad otsustasid koha ettevaatlikult puhastada. Mõne tunni pärast oli jää vähemaks jäänud ja sinise, sajanditevanuse kihi all ilmus pind. Sile, hallikasroheline, ideaalselt sirgete servadega.
Esialgu arvasid nad, et see on osa vanast jaamast, mis on aastatepikkuste lumetormide käigus lumega kinni mattunud. Aga kui nad täpsed koordinaadid üles kirjutasid, said nad aru, et jaam asus kakskümmend kilomeetrit eemal.
Plaadi oli kummaline. Ei polnud polte, keevitusi ega korrosioonijälgi. See oli isegi kindaid läbi külm.
Ühel serval olid sisse lõigatud jooned, nagu märgistus, kuid sümbolid ei meenutanud ei kirillitsat ega ladina tähestikku.
Fragment saadeti analüüsimiseks Mirnaja jaama laborisse. Mõne päeva pärast saabusid esimesed tulemused.
Plaadi valmistamiseks kasutatud sulam ei vastanud ühelegi teadaolevale tööstuslikule näidisele. See sisaldas titaani, alumiiniumi ja haruldaste elementide sulameid, mida tavalise sulamistemperatuuri juures ei ole võimalik ühendada.
Kuid peamine sensatsioon tuli hiljem.
Radioaktiivse süsiniku analüüsi andmetel olid jääkivimid plaadi ümbruses 120 000 aastat vanemad.
See tähendas, et objekt oli jää all olnud juba ammu enne, kui inimene üldse sellele mandrile astus.
Leidu üritati mitte levitada. Aruandes märgiti ainult: „Tundmatu metallist fragment. Vajalikud on täiendavad uuringud.”
Kuid üks ekspeditsiooni liikmetest, noorem geoloog Klimov, rääkis hiljem ajakirjanikule:
„Kui me baasi tagasi jõudsime, saabusid kahe päeva pärast sõjaväelased. Nad laadisid kasti plaadiga transpordivahendisse ega selgitanud kellelegi, kuhu nad selle viivad.”
Keegi ei maininud seda objekti enam.
Alles mitu kuud hiljem ilmus satelliitfotodel piirkonnast, kus tööd tehti, kummaline detail: lumel oli näha suur ristkülikukujuline kontuur.
Ideaalne sirge. Liiga sirge, et olla looduslik.
