Naeratuslik ja avatud poiss Ulrich sündis Aafrikas raske haruldase patoloogiaga – nelipealise reielihase kontraktuuriga. Selle tõttu painusid tema jalad tagurpidi ja põlved ei saanud sirgeks.
Kuni 12-aastaseks saamiseni liikus ta kepide abil, kandes kogu oma kehakaalu kätega. Jalgade lihased arenesid liiga aeglaselt, luud tõmbasid ettepoole ja laps kõndis pooleks painutatult. See põhjustas pidevat valu ja ümbruskonna inimesed nägid temas lootusetut invaliidi.
Paljud pidasid tema haigust poliomüeliidiks – levinud tagajärjeks vaktsineerimise puudumisele vaestes piirkondades. Kuid kohalikud arstid ei võtnud operatsiooni ette: juhtum tundus liiga keeruline. Vanematel ei olnud raha ravi jaoks suurtes kliinikutes ja Ulrich kannatas edasi, teades, et teda ootab ees ainult halvenemine.
Pöördepunkt saabus, kui heategevusorganisatsioon Africa Mercy võttis poisi oma hoole alla. Ta saadeti uuringutele, mille järel otsustasid kirurgid operatsiooni teha. Esmalt sirgendati parempoolne jalg, seejärel vasakpoolne – mõlemad operatsioonid õnnestusid.
Ees ootasid pikad nädalad rehabilitatsiooni, kuid Ulrichi rõõm oli piiritu. Esmakordselt elus suutis ta lihtsalt sirgelt seista. Ja esimene asi, mida ta uute jalgadega tegi, oli ema juurde minna ja teda embata.
Kuna varem ei olnud tal võimalik koolis käia, seadis ta endale nüüd uue eesmärgi: lõpuks ometi õppima hakata.
