Eli Bowen sündis 1844. aastal Ohio osariigis suure perekonna kümne lapsena. Ainult tema sündis raske kaasasündinud eripäraga: poisi jalad ei olnud arenenud ja nende asemel olid vaid väikesed, uimede sarnased jalad, mis kasvasid otse vaagnast. Sellest hoolimata kasvas Eli armastatud ja õnneliku lapsena – tema lähedased ümbritsesid teda hoolitsusega.
Juba varases eas õppis ta kätega liikuma ja tänu pidevale treeningule sai tema lapsekeha üllatavalt tugevaks ja osavaks. Teismelisena esines Eli juba akrobaatiliste numbritega, tegi saltosid, rattasid ja hüppeid, mis tekitasid publikus vaimustust. Hiljem, pärast isa surma, läks ta lõplikult show-äri ja sai edukaks artistiks. 180 cm pikkusega nimetati teda „kõige ilusamaks jalutuks meheks” – tal oli karisma, jõud ja enesekindlus, mis köitis publikut ja naisi.
Suurbritanniasse turneel olles kohtas Eli Charles Trippi – käetut artist. Koos lõid nad unikaalse numbri kaheistmelise jalgrattaga, kus Bowen juhtis rooli ja Tripp pedaale. Nende duett sai legendaarseks: kaks inimest, kellel puudusid erinevad jäsemed, demonstreerisid absoluutset sünkroonsust ja eneseirooniat.
Eli oli õnnelik ka isiklikus elus. 26-aastaselt abiellus ta 16-aastase Martha Haynesiga. Paar elas kogu elu koos ja kasvatas üles neli tervet poega. Tänu tsirkuses saavutatud edule suutis Eli anda lastele hea hariduse – üks neist sai kohtunikuks, teine asutas oma äri.
Bowen esines peaaegu kogu oma elu. 1924. aastal, 79-aastaselt, suri ta kopsupõletikku, jättes maha loo inimesest, kes muutis füüsilise puude tugevuseks ja elas elu, mis oli täis tööd, armastust ja publiku austust.
