Mu käsi väriseb siiani, kui ma seda kirjutan.
Ma ei suuda otsustada, kas see on viha, kergendus või midagi hoopis muud. Võib-olla kõik koos.
Mina olen Stephanie. Kahekümne viie aastane.
Eelmine nädal oli nagu õudusunenägu, millest sa ei suuda ärgata – ainult et see õudusunenägu oli kuude jooksul kokku pandud, väikestest tükkidest.
Ma pean minema tagasi algusesse.
Ma kohtasin Beni ülikoolis, meie kolmandal kursusel. Ta ei olnud selline nagu enamik poisse, kes ajasid taga samu Instagrami-täiuslikke, lameda kõhuga, reitevahega tüdrukuid.
Ben nägi mind.
Päris mind.
Ta armastas mu naeru, seda, kuidas ma suutsin end täiesti ära kaotada vanas raamatupoes, ja seda, et ma teadsin peast terveid osi meie lemmiksarjadest. Tema kõrval tundsin end ilusana, kuigi maailm oli mulle aastaid sisendanud, et ma seda ei ole.
Pärast kahte kuud kohtamist palus ta mind naiseks ülikooli raamatukogus, kus me esimest korda kohtusime. See oli lihtne, intiimne, täiuslik. Ta ei olnud küsimustki lõpuni öelnud, kui ma juba jah vastasin.
Ma arvasin, et olen leidnud igavese.
Siis kohtusin tema vanematega.
Ben kutsus mind õhtusöögile nende perekoju Meadowbrooki. Valmistusin kolm tundi. Panin selga ja võtsin ära neli erinevat riietust. Harjutasin ette, mida ma ütlen.
Ma tahtsin, et nad mind armastaksid. Nii nagu nende poeg.
Kõik varises kokku juba uksel.
Tema ema Stella mõõtis mind pealaest jalatallani, nagu oleksin midagi riknevat tema kallil vaibal. Ta kummardus oma mehe Richardi poole ja sosistas poolhääli:
„Kas tema on lapse ema?”
See oli nagu jääkülma vee ämber.
Ben muutus kohe punaseks.
„Ema, tema on Stephanie! Minu kihlatu!”
Stella nägu ei pehmenenud. See muutus külmemaks.
„Kas te tõesti ootate, et me VÕTAKSIME TEMA oma miniana vastu?”
Õhtusöök ise oli puhas piin.
Istusin laitmatu laua taga, kallite portselanide keskel, hukkamõistvate pilkude risttules, ja püüdsin alla neelata toitu, mis maitses nagu tuhk. Iga suutäiega muutus Stella üha rahutumaks.
Kui ma tahtsin võtta ühe viilu küüslauguleiba, lõi ta kahvli nii tugevalt lauale, et kogu laud kõlises.
„Ben, SELLEL ON NÜÜD LÕPP!”
Ma tardusin.
„Mis… mida ma valesti tegin?” – küsisin vaikselt.
„Ma ei räägi sinuga” – lõikas Stella.
Siis osutas ta minu poole, nagu oleksin tõend kohtuasjas.
„Me EI KIIDA seda suhet heaks. Te võite jääda sõpradeks, kui tahate, aga tema EI SAA olla meie pojaga.”
Tuba hakkas ringi käima.
„Ma armastan teda” – ütlesin, vihates, kui väikselt mu hääl kõlas. – „Ja tema armastab mind ka. Mida ma valesti tegin?”
Stella kargas püsti, tuli ümber laua ja kummardus peaaegu mu näkku.
„Kas sa kuuled ennast? SA VÕTAD MEIE MAJAS LIIGA PALJU RUUMI! Kas sa ei arva, et toit huvitab sind rohkem kui minu poeg?”
Mu pisarad vallandusid.
Ben hüppas püsti.
„Ema! See on julm! Lõpeta kohe!”
Tema isa rääkis lõpuks – aga mitte minu heaks.
„Ole vait, Ben! Austa oma ema!”
Ma tõusin püsti, haarasin koti ja jooksin välja. Ma ei saanud seal enam sekunditki olla.
Ben tuli mulle järele, vabandas ikka ja jälle. Aga kahju oli juba tehtud.
Mõni päev hiljem rääkis ta tõe.
„Nad ähvardasid mind. Kui ma sind kaotan, kaotan raha, töö isa firmas, kõik.”
„Siis vali mind” – sosistasin. – „Me saame koos hakkama.”
Tema silmades oli valu.
„Ma tahan, Steph. Aga ma ei suuda.”
Ja sellega oli kõik.
Mees, kellega ma oma elu planeerisin, valis minu asemel raha.
Lahkuminek rebis mu tükkideks. Ma vältisin meie lemmikkohti, kustutasin pildid, sukeldusin töösse. Mu sõbranna Maya tõi mõnikord tahtmatult uudiseid.
„Tema vanemad panid ta kokku ühe tüdrukuga” – ütles ta kord. – „Täpselt sellisega, nagu nad tahtsid. Peenike, heast perest, moemaailmast.”
Ma naeratasin.
„Mul on tema üle hea meel.”
See ei olnud tõsi.
Siis aeg läks edasi.
Ma hakkasin teraapias käima. Hakkasin uskuma, et võib-olla saan olla õnnelik ka ilma Benita.
Ja siis ühel laupäeva pärastlõunal astus Tom sisse raamatupoodi, kus ma ringi vaatasin. Ta oli pikk, sõbraliku pilguga, ja kui ta küsis, kas ma soovitan raamatut mu käes, siis ta tõesti kuulas vastust.
Me rääkisime tund aega. Ta küsis mu numbri. Ma andsin.
Esimesest kohtingust sai teine, kolmas. Tom oli kannatlik, naljakas, ja tema vanemad võtsid mind esimesest hetkest vastu, nagu oleksin alati sinna kuulunud.
Tema ema kallistas mind.
Tema isa tundis huvi mu töö vastu – ja tõesti kuulas.
Nad ei näinud minus probleemi. Nad nägid inimest.
Ma hakkasin paranema.
Kolm kuud hiljem koputati ühel hommikul mu uksele.
Ma avasin ukse pidžaamas, kohv käes.
Seal seisid Stella ja Richard.
Ma tardusin.
„Me peame rääkima” – ütles Stella vaikselt. – „Palun.”
Ma lasin nad sisse.
Nad istusid mu diivanil, nagu võõrad.
„Me tahame vabandada” – ütles Richard. – „Me eksisime kohutavalt.”
Stella nuttis.
„Ben on õnnetu. Ta läks teise tüdrukuga lahku. Ta on hakanud juurde võtma. Rohkem kui kolmkümmend kilo.”
Nad rääkisid, et alles nüüd kogesid nad esimest korda, milline on tunne, kui inimesi alandatakse nende keha pärast.
„Nüüd me mõistame, mida me sinuga tegime” – ütles Stella. – „Ja me anume… võta Ben tagasi. Abiellu temaga. Me toetame teid.”
Sel hetkel kuulsin samme.
Tom tuli magamistoast välja.
Ma võtsin tal käest kinni.
„Tema on Tom” – ütlesin rahulikult. – „Ta armastab mind. Täpselt sellisena, nagu ma olen. Tema vanemad samuti.”
Siis pöördusin nende poole.
„Kui te oleksite minust tõesti hoolinud, ei oleks te mu südant purustanud. Te ei oleks pidanud ootama, kuni ka teie poeg juurde võtab, et õppida inimlikkust.”
Ma avasin ukse.
„Ben tegi oma otsuse. Mina tegin ka.”
Nad lahkusid.
Ja mina olin lõpuks vaba.
