Kui mu isa Richard eelmisel aastal suri, nagu oleks maailm paigast nihkunud. Ma olin kahekümne kaheksa aastane, ometi tundsin, et ühe hetkega kukkusin tagasi lapseks: kõik jäi mu sees tühjaks, isegi õhk läks raskemini mu kopsudesse. Ma ei kaotanud ainult oma vanemat — ma kaotasin ka oma kindla punkti.
Mu isa ei olnud see distantseeritud, „klassikaline” isa. Ta oli mu tugi, mu sõber, mu õpetaja, inimene, kes märkas alati, kui mu õlgadel oli liiga palju koormat. Ta ei armastanud mind kallite kingitustega, vaid väikeste, südamest tulevate asjadega: käsitsi kirjutatud sõnumitega mu kruusi all või selle telefonikõnega, mis algas nii: „Ma lihtsalt tahtsin su häält kuulda.”
Ka rasketel aegadel ei kurtnud ta. Kui raha oli vähe, ei muutunud ta ka kibedaks. Pigem mõtles ta välja midagi, mis pani ka hallid päevad natuke peo moodi tunduma. Mõnikord pani ta mind lihtsalt öösel autosse istuma, keeras akna alla, pani raadio valjuks ja me sõitsime, kuhu tee viis — justkui tahtnuks ta vaikuse raskuse minema peletada.
Ma õppisin ülikoolis, samal ajal võtsin vahetusi ühes väikeses tanklapoes, et kuidagi toime tulla. Mu isa ilmus siis sageli mu pisikesse üürikorterisse karbiga kaasavõetava toiduga, teises käes väsinud naeratus.
— Tühja kõhuga ei saa mõelda, tütreke — ütles ta, pani toidu maha ja kallistas mind siis nii, et see kestis alati ühe sekundi kauem, kui ma ootasin.
Siis jäi ta haigeks ja meie suhe läks veel sügavamaks — kuid samal ajal muutus kõik üha julmemaks. Alguses oli ta lihtsalt väsinud, selline kurnatus, mille kohta sa ütled: „tuleb puhata.” Siis tulid uuringud, ooteruumide steriilne lõhn, haigla koridorid, pikad haiglasolekud, kus päevad sulasid kokku.
Mu õde Emily külastas teda kokku võib-olla kaks korda. Ka siis seisis ta voodi serval, üks käsi telefonil, pilk juba pooleldi mujal. Tal oli alati vabandus.
— Ma töötan, Nadia, sa tead, milline see on…
— Haiglad ajavad mind närvi, kui ta koju tuleb, siis…
— Ma ei suuda seda, see on mulle liiga palju…
Aga tegelikkus oli lihtne: ta ei tahtnud vastutust. Ja mina elasin selles kõiges sees. Ma žongleerisin oma viimaste semestritega, töödega, arvete ja hooldamisega. Hommikust sai öö: ülesanne, vahetus, aja broneerimine, toidu tegemine, ravimid ja istumine mu isa voodi kõrval, kui valu ei lasknud tal magada. Samal ajal oli mu ema Misha sageli Emilyga, sest „Emily vajab teda praegu väga.”
See oli kurnav, aga ma ei kahetsenud mitte ühtegi hetke. Sest vaiksetes, väikestes hetkedes pigistas mu isa mu kätt.
— Sina annad mulle jõudu, Nadia. Ja sa oled tugevam, kui sa arvad — sosistas ta.
Mõnikord rääkis ta vanu lugusid, mõnikord sellest, milline oli, kui ta esimest korda isaks sai, ja kartis, et ta ei ole piisavalt hea. Siis sain ma aru: hooldamine ei ole ainult keha. Ka tema mälestused, tema elu puhkasid minu juures, ja mina hoidsin teda tema hirmude eest.
ÜHEL ÖÖL, KUI TA HINGAMINE OLI RASKE, JA MINA ISTUSIN PÕRANDAL TEMA VOODI KÕRVAL, VAATAS TA MULLE OTSA JA ÜTLES: — SINA OLED MU VALGUS, NADIA.
Ühel ööl, kui ta hingamine oli raske, ja mina istusin põrandal tema voodi kõrval, vaatas ta mulle otsa ja ütles:
— Sina oled mu valgus, Nadia.
Siis tuli see lõplik vaikus, milleks miski ei saa sind ette valmistada.
Pärast matuseid kogunesime testamendi ettelugemiseks. Mu ema istus vaikides, käed risti, nägu kiviks tardunud. Ma teadsin, et mu isa oli midagi maha jätnud, ta oli isegi vihjanud, et „on üks eriline asi”, kuid kui jurist selle välja ütles, lõikas see ikkagi minusse.
Mu isa jättis suurema osa oma säästudest mulle. Need ei olnud miljonid, aga need oleksid mu elu muuta saanud: 85 000 dollarit. Piisanuks, et vabaneda võlgadest, saada arved korda ja võib-olla lõpuks hakata oma tuleviku jaoks koguma.
Paberite kõrval oli ka kiri, mu isa käekirjaga. Väriseva käega avasin ma selle.
„Kallis mu Nadia. Sa andsid minu eest nii palju ära: aega, noorust, võimalusi. Sina hoolitsesid selle eest, et ma ei oleks kunagi üksi. See raha on selleks, et sa saaksid ehitada selle elu, mida sa väärid. Ära lase kellelgi öelda midagi muud. See on sinu oma, tütreke.”
See ei olnud ainult rahast. See oli sellest, et mu isa nägi mind.
Ka Emily ei jäänud tühjade kätega: ta sai ehtekarbi pereesemetega — käevõru meie vanaemalt, ühe vana prossi ja paari vintage kõrvarõngaid, mille mu isa oli spetsiaalselt tema pulmadeks kõrvale pannud. Need olid ilusad, emotsionaalse väärtusega esemed. Mitte varandus. Aga sümbolid.
Ma arvasin, et nii on see selge ja lõplik.
AGA RAHU EI KESTNUD KAUA.
Aga rahu ei kestnud kaua.
Emily oli juba enne mu isa surma kihlatud. Alguses rääkis ta normaalsest pulmast: suur peresündmus, umbes sada inimest, mitte mingit hullust. Pärast testamenti käis aga temas midagi ümber. Armastusest sai lava. „Suurest päevast” sai etendus.
Äkki 150 külalist, luksuskuurordi ballisaal, lühtrid, terrassid, disaineritasemel kleit, mis maksis rohkem, kui ma aasta jooksul üürile kulutasin. Šampanjapurskkaevud, šokolaad, elav bänd, lõpus ilutulestik — nagu valmistuks ta kroonimiseks.
Ainus probleem oli, et ei Emilyl ega tema peigmehel Connorl polnud selleks raha. Neil oli stabiilne töö, aga mitte „ilutulestikuga ballisaali” tasemel. Nende plaanid kasvasid reaalsusest välja… ja ma nägin täpselt, kuhu Emily pilk langes.
Minu peale. Mu isa pärandile.
Alguses vihjas ta ainult. Ta helistas õhtuti, mesimagusa häälega.
— Nadia, kujuta ette, cateringi pakkumine on hullumeelne… Isa tahaks ka, et meil oleks unistuste pulmad. Eks sa saad natuke aidata?
Kui ma ütlesin ei, muutus mesi hetkega hapuks.
— Vau. Ma ei arvanud, et sa nii isekas oled — käratas ta.
Kõned ei lõppenud. Oli, et ta anus, oli, et ta süüdistas: tema arvates olin mina „rääkinud isa ära”, et ta mulle raha annaks. Tundus, nagu oleks kaks Emilyt: üks naeratas suhkruselt, teine rebis oma sõnadega.
Siis ühel õhtul ilmus ta mulle ette teatamata. Ta tuli sisse, nagu oleks tal selleks õigus, konts klõpsus põrandal, ja ta seisis käed risti mu elutoa keskel.
— Sa ei saa aru, millest jutt käib, Nadia? See on MINU päev! Mu elu kõige tähtsam päev!
KA MINA PANIN KÄED RISTI JA PÜÜDSIN RAHULIKUKS JÄÄDA.
Ka mina panin käed risti ja püüdsin rahulikuks jääda.
— Ja see — ütlesin ma aeglaselt — oli mu isa viimane kingitus mulle. Ta kirjutas selle selgelt. Omaenda käega. Sina aga… võib-olla oleksid pidanud tema kõrval olema.
Emily pööras silmi, nagu toodaksin ma lihtsalt vabandusi.
— Ära peida end testamendi taha! Isa tahaks, et ma oleksin õnnelik. Sa lihtsalt karistad mind, sest ma ei olnud seal, kui ta haige oli!
Sellest häbematusest pitsitas mu kõri.
— Karistan? Ma ei valinud, et veeta oma kahekümnendad haiglapalatites. Ma tegin seda, sest ta vajas mind. Sest ma armastasin teda. Ja nüüd sa tahad võtta ainsa asja, millega ta seda tunnustas?
Emily peatus hetkeks, siis ta nägu kõvastus.
— Sa oled uskumatu. Ma lähen tualetti ja siis lähen. Sina aga… kokka ainult edasi.
Ma pöördusin tõesti tagasi kööki, jätkasin köögiviljade hakkimist. Ja mu õde uitas mu korteris ringi.
Kui ta lõpetas, tormas ta välja ja virutas ukse nii kinni, et sein värises. Vaikus pärast seda oli veel valjem kui tüli.
Siis läksin ma magamistuppa… ja mu veri tardus.
Mu seifi-karp kapi sügavuses — kus ma hoidsin oma olulisi dokumente — oli paokil. Üheks sekundiks ei olnud mu aju valmis aru saama. Siis astusin ligi ja nägin: paberid sassis, vooder kriimustatud ja ümbrik, milles oli tšekk, oli kadunud.
VÄRISEVA KÄEGA SIRUTASIN MA SINNA SISSE, NAGU VÕIKS SEE TÜHJUST TAGASI KASVADA.
Väriseva käega sirutasin ma sinna sisse, nagu võiks see tühjust tagasi kasvada. Aga koht oli tühi.
Raha. 85 000 dollarit. Mu isa viimane kingitus.
Kadunud.
Mitte ainult mu kõht ei vajunud alla. Ka mu usaldus. Emily tegi selle „tualetis käimise” ajal. Loomulikult teadis ta, kus seif on. Ja muidugi teadis ta ka koodi — aastaid varem olin ma talle seda näidanud, kui ta paanitses mingi kadunud paberi pärast, ja ma pakkusin, et ta paneb oma tähtsad asjad minu juurde.
See, et ta oli võimeline seda tegema, valutas rohkem kui vargus ise.
Ma tahtsin karjuda. Kohe tema juurde minna. Politsei kutsuda. Aga üks jahe, selge mõte jõudis minus enne kohale: nii ei tohi.
Kui Emily tahab mu rahast ehitada oma unistuse, las ta saab show. Las ta kõnnib lühtrite all. Las saal särab. Las ta usub võitu.
Ja siis — omaenda publiku ees — las ta saab teada, mis hind on sellel, kui sa varastad, mis ei ole sinu.
NII TEGIN MA OMA ÕELE KINGITUSE.
Nii tegin ma oma õele kingituse.
Pulmapäev saabus, nagu oleks kuldpurune torm üle saali pühkinud. Kristalli igal pool, roosilõhn ja raske parfüüm, šampanja mulises purskkaevus, kelnerid liuglesid täis kandikutega. Külalised sumisesid rahulolevalt, nagu oleksid nad muinasjuttu sattunud.
Enne tseremooniat leidsin ma Emily peegeldustega koridorist. Ta silitas oma kleiti, vaatas end, naeratas nagu keegi, kes teab täpselt, kui väga teda kadestatakse. Kui ta mind nägi, kummardus ta lähemale ja sosistas mulle kõrva:
— Eks ole täiuslik? Täpselt selliseid pulmi tahtis isa. Ole minu pärast õnnelik, Nadia. Ja mine, tutvu Connnori sõpradega… ehk lõpuks nakkab sinu külge ka mingi õnn.
Ja mina vastasin nii rahulikult, nagu ma olin harjutanud.
— Mul on hea meel, et sa oled õnnelik, Emily. Ma tahan, et sul oleks ilus päev.
Hiljem, kui õhtusöök lõppes ja tuled pandi kinkide jagamiseks hämaramaks, astusin mina lavale suure kuldse paberiga karbiga. Külalised kummardusid uudishimulikult ettepoole. Emily silmad lõid särama — sellise naeratusega, nagu keegi, kes on kindel, et on kõik kätte saanud.
Ma panin karbi maha. Ma avasin selle.
Mustal sametil lebas seal raamitud kujul mu isa kiri — see sama kiri, mille ta mulle kirjutas.
Emilyst pääses välja hirmunud hääl. Esimene pragu täiuslikus õhtus.
? ENNE KUI MA OMA KINGITUSE ÜLE ANNAN, TAHAKSIN JAGADA MIDAGI TÄHTSAT — ÜTLESIN MA.
— Enne kui ma oma kingituse üle annan, tahaksin jagada midagi tähtsat — ütlesin ma. — Mu isa kirjutas selle kirja enne oma surma. Ta tahtis, et tema soov oleks ühemõtteline.
Saal jäi vaikseks. Isegi DJ peatas taustamuusika.
Ja mina lugesin ette. Sõnad, mis olid minust. Rahast, mis ta mulle mõeldud oli. Sellest, et keegi ei tohi mulle sisendada, et see ei ole minu oma.
Kui ma lõpetasin, hiilisid külaliste seas juba sosinad. Connnori nägu pingutus. Nagu oleks Emilyst veri välja jooksnud. Pilgud vahetusid.
— Oodake… siis sellest maksti see kõik?
— Emily varastas omaenda õelt?
— Connor, sa abiellud sellesse perekonda?
Emily lõi vihaselt oma kimbu lauale.
— Aitab! Aitab rahast! Vaadake ringi! Ilus pulmapidu! Isa tahaks, et ma oleksin õnnelik!
Tema hääl värises. Paanika paistis läbi. Ja siis sirutasin ma käe tagasi karpi ja tõmbasin välja teise ümbriku.
— Ja see — ütlesin ma, kui ma sügavalt sisse hingasin — on kohtuotsus.
NAGU LAINE LÖÖN SAA LIST LÄBI: ÜHINE, TUMMINE OHETUS.
Nagu laine lõi saalist läbi: ühine, tummine ohe. Connor peaaegu võpatas tagasi.
— Sa ütlesid, et su õde andis sulle raha! — sisistas Connor Emily poole.
Ma panin otsuse kirja kõrvale.
— Pärast seda, kui raha kadus, olin ma sunnitud asja õiguslikule teele viima. Tõendid olid ühesed ja mu isa testament oli ühemõtteline. Kohus ütles välja: need säästud olid minu omad. Ja Emily kohustati iga üksik dollar tagasi maksma.
Emily nägu väänus.
— Sa rikkusid isa soovi! — sülitas ta minu poole.
Mina ei tõstnud häält.
— Ei. Sina rikkusid selle, kui sa varastasid. Kui sa oleksid tema kõrval olnud, kui sa oleksid palunud — võib-olla oleks läinud teisiti. Aga sina võtsid. Ja nüüd näevad kõik, kes sa tegelikult oled.
Ma ei jäänud kauemaks. Ma võtsin oma mantli ja kõndisin rahulike sammudega ballisaalist jahedasse öösse. Mu selja taga ei tähendanud sosinad enam uudishimu — vaid hinnangut.
Sellest ajast saadik maksab Emily raha vähehaaval tagasi. Ja lugu jälitab teda kõikjale. Ta tahtis unustamatut pulma — ja see tõesti oligi see.
AINULT ET MITTE ŠAMPANJAPURSKKAEVU JA ILUTULESTIKU TÕTTU EI RÄÄGITA SELLEST, VAID VARASTATUD PÄRANDI, MU ISA KIRJA JA PRUUDI TÕTTU, KELLEST ÜHE
Ainult et mitte šampanjapurskkaevu ja ilutulestiku tõttu ei räägita sellest, vaid varastatud pärandi, mu isa kirja ja pruudi tõttu, kellelt ühe õhtu jooksul langes kogu sära.
Ühel pühapäeva pärastlõunal istusin ma pargis, sellel pingil, kus ma kunagi ammu isaga parte toitsin. Vesi virvendas, pardid tatsasid lähemale ja ma naersin läbi oma pisarate.
— Kas nad tulevad alati nii lähedale? — küsis üks väike poiss naaberpingilt.
— Alati — vastasin ma vaikselt ja viskasin tüki leiba. — Nad mäletavad, kes oli nende vastu lahke.
Ma andsin talle ülejäänu, et ta saaks neid toita.
Ja kui ma vaatasin vett, laskus minu peale mingi rahu. Esimest korda pärast mu isa surma ei tundnud ma tema puudumist — vaid seda, et ta on minus. Ja seda ei saa keegi varastada.
