Kui mu poeg tõi koju oma kihlatu, ootasin elevusega, et kohtuda naisega, kes oli tema südame võitnud. Kuid hetkel, mil ma tema nägu nägin, kadus kogu mu vaimustus. Ma tundsin ta ära. Ja lühikese aja pärast leidsin ta oma keldrisse lukustatuna.
Lapse kaitsmise instinkt ei kao kunagi. Olen viiekümnendates ema ja elan koos oma abikaasa Nathaniga vaikses eeslinnas. Oleme olnud abielus üle 25 aasta ning meil on poeg Xavier, kes on meie elu valgus.
Ta on nüüd 22 ja lõpetamas ülikooli. Kuigi ta kolis aastaid tagasi kodust ära, oleme alati olnud lähedased. Vähemalt nii ma arvasin kuni mõne nädala taguseni, kui Xavier meid ühe telefonikõnega šokeeris.
See oli tavaline teisipäeva õhtu. Mina ja Nathan istusime elutoas, pooleldi vaatasime televiisorit, pooleldi tukastasime, kui telefon helises.
„Ema, isa, mul on suur uudis!” hüüdis Xavier toru teises otsas. „Ma kohtasin kedagi. Tema nimi on Danielle ja ta on imeline. Oleme kolm kuud koos olnud ja…” – ta tegi dramaatilise pausi. „Ma palusin tal minuga abielluda ja ta ütles jah!”
Ma ei suutnud hetkeks sõnagi öelda. Liiga palju infot korraga. Naine. Kolm kuud. Kihlus? „Oota… te kihlusite?” küsisin, vaadates oma meest, kellel sõna otseses mõttes vajus suu lahti.
„Jah! Tahtsin varem öelda, aga Danielle on üsna häbelik. Ta ei olnud valmis teiega kohtuma, aga veensin teda. Kas me võime nädalavahetusel õhtusöögile tulla?”
„Muidugi!” vastasin kiiresti, kuigi mu peas keerles tuhat muret ja vaid natuke elevust nende vahel.
XAVIER EI MAININUD ÜLIKOOLIAASTATE JOOKSUL KORDAGI ÜHTEGI TÜDRUKUT.
Xavier ei maininud ülikooliaastate jooksul kordagi ühtegi tüdruksõpra. Ei rääkinud kohtingutest, ei näidanud pilte, mitte midagi. Ja nüüd – kihlus vaid mõne kuu järel! See tundus hullumeelne.
Pärast kõne lõppu pöördusin Nathani poole. „Mida me temast teame?” küsisin, kui valmistasime maja nädalavahetuseks ette. „Kust ta pärit on? Millega ta tegeleb?”
„Kallis, ma kuulsin sama, mida sina,” naeratas Nathan. „Võib-olla on ta lihtsalt armunud. Tead ju, milline noor armastus on.”
See ei rahustanud mind üldse. Järgmisel päeval helistasin Xavierile, et rohkem teada saada, kuid ta andis umbmääraseid vastuseid. „Ta on siit kandist,” ütles ta rõõmsalt. „Ta on uskumatu, ema. Oota, kuni teda näed. Kõik saab selgeks!”
Püüdsin oma mured kõrvale jätta ja keskenduda eesootavale õhtule. Nathan lohutas mind isegi mõttega, et kui meie poeg abiellub, võivad tulla lapselapsed.
Kui suur päev kätte jõudis, andsin endast kõik. Küpsetasin kana, tegin kirsipiruka ja katsin laua meie parima serviisiga.
Nathan ostis ka kallid steigid. „Igaks juhuks, kui talle meeldib veiseliha rohkem kui kana. Esimene mulje loeb, eks?”
„Muidugi, kallis!” vastasin. „Kas peaksin tegema veel ühe magustoidu, kui talle ei meeldi kirsipirukas?”
ME SAGISIME TERVE HOMMIKU.
Me sagisime terve hommiku. Nathan niitis isegi muru, kuigi ma ei teadnud, mis kasu sellest on. Aga see muutis meid veelgi ärevamaks.
Kui lõpuks uksekell helises, vaevu suutsime oma naeratusi tagasi hoida. Võisime välja näha nagu õudusfilmi tegelased, sest Xavier astus sammu tagasi, kui ukse avasime.
„Tulge sisse!” ütlesin peaaegu karjudes.
Xavier tutvustas Danielle’i, kes seisis häbelikult tema kõrval, õlad veidi kühmus, näol õrn naeratus.
Ta oli lühike, tumedate juuste ja suurte silmadega. Kaunis, tõeliselt sobiv mu poja kõrvale. Aga tema nägu… vaid sekund kulus, et ta ära tunda.
Naeratades juhatasin nad sisse, kuid sees puhkes paanika – väga mõjuval põhjusel.
Mõni kuu varem oli mu sõbranna Margaret näidanud mulle fotot naisest, kes oli tema poega petnud. Poiss oli temasse armunud, naine veenis teda ostma kalli kihlasõrmuse ja andma tuhandeid dollareid „pulmakuludeks”.
Siis kadus ta jäljetult. Margaret oli murtud ja saatis foto kõigile, lootes, et keegi tunneb petise ära. Ja nüüd seisis see naine minu elutoas.
TA JUUKSED OLID TEIST VÄRVI, PALJU TUMEDAMAD, VÕIB-OLLA KANDIS SINISEID LÄÄTSI, AGA MA TUNDSIN SELLE NÄO ÄRA.
Ta juuksed olid teist värvi, palju tumedamad, võib-olla kandis siniseid läätsi, aga ma tundsin selle näo ära. Järgmised minutid on hägusad.
Istusime õhtusöögile. Serveerisin toitu, kõik vestlesid elavalt. Vastasin, kui suutsin, kuid ei saanud Danielle’ilt silmi lahti. Samal ajal piilusin salaja telefoni, otsides Margaret’i sõnumit fotoga. Võib-olla olin selle kustutanud.
Pean talle hiljem helistama, mõtlesin. Siis köhatas Nathan ja palus mul kööki tulla.
„Mis toimub, Evangeline?” sosistas ta, kui olime kahekesi.
„See on tema,” ütlesin tungivalt. „See petis, kellest Margaret rääkis. Olen kindel.”
„Mis? See, kes murdis tema poja südame ja varastas kõik?” Nathan pani käed puusa. „Oled sa kindel? Võib-olla ta lihtsalt sarnaneb.”
„Ma ütlen, et see on tema!” nõudsin. „Margaret saatis seda pilti kuude kaupa kõigile. Pean midagi tegema enne, kui ta Xavieriga sama teeb.”
Nathan ohkas, kuid ei vaielnud. „Ole lihtsalt ettevaatlik. Ära süüdista kedagi ilma tõenditeta.”
ÕHTUSÖÖGI LÕPUKS OLI MUL PLAAN.
Õhtusöögi lõpuks oli mul plaan. „Danielle, kas sa aitaksid mul keldrist veini valida?” küsisin, püüdes rahulik välja näha.
Ta kõhkles, kuid noogutas. „Muidugi.”
Viisin ta keldrisse, püüdes käituda tavapäraselt. Õnneks oli ta nii häbelik, et jutuajamine polnud vajalik. Kuid niipea kui ta hämarasse ruumi astus, pöördusin ja lukustasin ukse.
Mu käed värisesid, kui jooksin üles. „Nathan, helista politseisse. Kohe!”
Xavier hüppas püsti. „Ema, mida sa teed?!” nõudis ta.
„See naine ei ole see, kelleks ta end nimetab,” teatasin kindlalt. „Ta on varem inimesi petnud. Ma kaitsen sind.”
Xavier vaatas mind nagu oleksin talle laksu andnud. „Ei! Sa eksid! Danielle ei ole petis. Ta on lahke, aus ja minu kihlatu!”
Helistasin Margaret’ile ja palusin tal foto uuesti saata. Hetked hiljem jõudis see kohale. Minu jaoks polnud kahtlust.
HOIDSIN TELEFONI OMA POJA JA MEHE EES.
Hoidisin telefoni oma poja ja mehe ees. „Näete? Ma ei ole hull!”
Õnneks saabusid politseinikud kiiresti ja kinnitasid: ma ei olnud hull. Ma lihtsalt eksisin.
Xavier läks Danielle’i keldrist vabastama. Ja mingil põhjusel ei tundunud ta hirmunud. Pigem tüdinud… ja veidi lõbustatud.
Ta pöördus meie poole ja ohkas. „See ei ole esimene kord, kui mind selle naisega segi aetakse,” ütles ta. „Ma tean täpselt, kellest räägite. Ta rikkus peaaegu mu elu. Mind on selle pärast juba politseisse viidud ja ma olen tema pilti näinud. Ta on blond ja pruunide silmadega. Minu mustad juuksed ja sinised silmad on loomulikud. See ei ole mina.”
Üks politseinik noogutas. „Mäletan seda juhtumit. Tõeline petis kasutas tõesti nime Danielle ja vältis pikka aega õiguskaitset. Ta on nüüd vanglas. See noor naine ei ole tema.”
Mu lõug vajus alla. Tundsin korraga kergendust ja häbi. „Oh jumal… mul on nii kahju,” kogelesin.
Üllatuslikult vastas Danielle laia naeratusega ja puhkes naerma. „Noh, see oli huvitav viis tulevase ämmaga tutvuda,” naljatas ta. „Vähemalt sain veini valida.” Ja tal oli suurepärane maitse – ta oli valinud ühe kallima pudeli.
Tema sõnad panid mindki naerma ja pinge hajus kiiresti.
XAVIER KALLISTAS TEDA, ILMSELT KERGENDUNUD JA ARMASTAV.
Xavier kallistas teda, ilmselgelt kergendunud ja armunud. „Ma ütlesin, et ta ei ole selline,” heitis ta mulle tähendusrikka pilgu.
Õhtu lõppes vabanduste ja uue alguse lubadusega. Aja jooksul õppisin Danielle’i tundma ja nägin, kui väga ta Xaviert armastab. Ta on lahke, humoorikas ja erakordselt andekas kondiiter – ta tegi isegi nende pulmatordi ise.
Mina aga õppisin olulise õppetunni rutakate järelduste kohta. Kuigi ma kaitsen endiselt oma poega, püüan usaldada tema otsuseid. Ja nüüd on meil perelugu, mida me kunagi ei unusta – kuigi kahtlen, et Danielle laseb mul seda niipea unustada.
