Kui vanaema suri, tormasid mu sugulased tema majja, metsikult otsustanud tema testamenti üles leida. Mina olin ainus, kes võttis tema vana koera endaga koju – aimamata, et Berta kandis enamat kui ainult mälestusi vanaemast. Alles päevi hiljem avastasin ma saladuse, mille vanaema oli peitnud sinna, kuhu keegi teine poleks kunagi otsima läinud.
Et kogu mu perekond ühte kohta kokku saada, pidi kas neile ette viskama hunniku raha – või ootama, kuni keegi sureb. Sel päeval oli kahjuks mõlemat.
Ma seisin kalmistul ja vaatasin, kuidas vanaema alla lasti, sügavale mulda.
Ma hoidsin Berta rihma kõvasti kinni, ja ta tiris ettepoole, nagu tahaks ta vanaemale järele.
Berta oli vanaema koer. Ta oli ta ostnud, kui ma veel väike olin, ja nagu vanaema alati ütles, oli Berta tema parim sõber – ja peaaegu ainus, keda ta päriselt usaldas.
Vanaema oli hea inimene, isegi kui ta kindlasti natuke veider oli.
Ta oli oma elus palju raha teeninud, aga ta ei andnud oma lastele ega lapselastele kunagi isegi sentigi.
Selle asemel maksis ta kõigile hariduse. Ta uskus sellesse, et igaüks peab elus midagi omal jõul saavutama – end tühjast üles võitlema, nagu ta ise kunagi oli teinud.
JUST SEEPÄRAST EI RÄÄKINUD EI MU EMA EGA MU ONU JA MU TÄDI – JA KA NENDE LAPSED – VANAEMAGA EGA MAININUD TEDA ÜLDSE, K
Just seepärast ei rääkinud ei mu ema ega mu onu ja mu tädi – ja ka nende lapsed – vanaemaga ega maininud teda üldse, kuni selle päevani.
Ma vaatasin ringi ja uurisin iga nägu. Ma teadsin, miks nad kõik seal olid: raha.
Nad lootsid, et pärast vanaema surma saavad nad lõpuks midagi. Aga kes vanaema tundis, teadis: nii lihtsaks ta neile seda ei tee.
Oma elu viimase kuue kuu jooksul oli vanaema väga haige olnud ja ma olin sisse kolinud, et tema eest hoolitseda.
Seda oma tööga õena kokku sobitada polnud lihtne, aga ma sain hakkama.
Ma teadsin, et vanaema oli tänulik, et vähemalt keegi nendel rasketel hetkedel tema juurde jäi.
Aga ta ei teinud seda mulle ka just lihtsaks. Ma mäletan üht päeva, kui ma sain tohutu arve auto remondi eest.
„Ma ei tea, kuidas ma selle ära maksan,“ ütlesin ma talle.
SA OLED TUGEV TÜDRUK.
„Sa oled tugev tüdruk. Sa saad hakkama,“ vastas vanaema.
Muidugi ma ei oodanudki midagi muud. Isegi minu jaoks ei teinud ta erandit. Aga ta toetas mind alati, andis mulle tuge ja näitas mulle teed – ja selle eest olin ma talle tänulik.
Pärast matust läksid kõik vanaema majja, et testamenti kuulata. Ma tundsin oma perekonda, seetõttu olin ma oma asjad juba varem kokku pakkinud.
Ma teadsin, et nad ei lase mind nende majas olla. Kui me advokaati ootasime, ei öelnud keegi sõnagi, vahetati ainult külmi, vaenulikke pilke.
Siis pöördus tädi Florence, ilmselt igavusest, minu poole. „Meredith, tuleta mulle meelde – mis arst sa täpselt oled?“ küsis ta.
„Ma olen õde,“ ütlesin ma.
„Õde?“ kordas onu Jack jahmunult. „Sellega ei hakka sa kunagi raha teenima. Tomil on oma autofirma ja Alice’ile kuulub mitu ilusalongi,“ lisas ta ja osutas mu nõbudele, kes istusid seal uhkelt nina püsti.
„Ma aitan inimesi. Sellest piisab mulle,“ ütlesin ma.
MA EI SUUDA USKUDA, ET MA TA SÜNNITASIN“, MURMUS MU EMA.
„Ma ei suuda uskuda, et ma ta sünnitasin,“ murmurs mu ema.
Ma rääkisin temaga täpselt kolm korda aastas: mu sünnipäeval, tema sünnipäeval ja jõulude ajal – alati telefonis.
Äkki helises uksekell. Kui ma sain aru, et keegi ei kavatse ust avada, avasin ma ise.
Väljas seisis hr Johnson, advokaat, kes vanaema pärandvara korraldas. Ma juhatasin ta elutuppa, kus kogu perekond vaikides istus.
Hr Johnson jäi ukse juurde seisma ja keeldus viisakalt mu kutset istuda vastu võtmast.
„Ma ei võta palju teie aega,“ ütles ta rahulikult. „Arutada pole palju.“
„Mis mõttes pole palju arutada? Mis saab testamendist?“ küsis mu ema, ilmselgelt ärritunult.
„Ta pidi ju kellelegi midagi jätma,“ ütles onu Jack kannatamatult.
ILMSELT EI MÕELNUD CASSANDRA NII“, VASTAS HR
„Ilmselt ei mõelnud Cassandra nii,“ vastas hr Johnson kuivalt.
„Mida?“ küsis tädi Florence.
„Keegi teist ei saa Cassandralt pärandust,“ ütles hr Johnson asjalikul toonil.
Tuba täitus vihaste hingetõmmete ja pahameelehäältega.
„Kuidas see võimalik on?! Me oleme tema perekond! Kes siis saab raha ja maja?!“ karjus mu ema.
„Kahjuks ei tohi ma teile seda teavet edastada,“ ütles hr Johnson. „Nüüd pean ma teid kõiki paluma majast lahkuda.“
Aga keegi ei liigutanud.
„See vana nõid!“ möirgas onu Jack. „Ma teadsin, et meie ema ei hoolinud meist kunagi – aga isegi mitte sentigi pärast oma surma?!“
ÄRA ÜTLE NII“, ÜTLESIN MA KIIRESTI.
„Ära ütle nii,“ ütlesin ma kiiresti. „Vanaema hoolis. Ta muretses kõigi pärast, ta lihtsalt näitas seda omal moel.“
„Jah, muidugi,“ urises mu ema. „Elusast peast oli ta nõid ja nüüd on ta ikka veel.“
Sel hetkel haukus Berta valjusti.
„Ah jaa – ja mida me selle koeraga teeme?“ küsis tädi Florence.
„Uinutame,“ ütles mu ema külmalt.
„Mina olen ka selle poolt,“ ütles onu Jack. „Ta on ju ürgvana.“
„Te ei saa teda uinutada!“ karjusin ma.
„Ja mida me temaga siis teeme? See on ikka parem kui ta tänavale visata,“ ütles mu ema.
VANAEMA ARMASTAS BERTAT.
„Vanaema armastas Bertat. Keegi peab ta võtma,“ ütlesin ma.
Tuba täitus kibeda naeruga.
„Kui sa teda tahad, siis võta,“ ütles mu ema. „See naine ei hoolinud meist. Miks peaksime meie tema koerast hoolima?“
„Ma ei saa teda võtta, mu üürileping ei luba loomi,“ ütlesin ma vaikselt.
„Siis on otsustatud, me laseme ta uinutada,“ ütles onu Jack lõplikult.
„Tom? Alice?“ pöördusin ma meeleheitlikult oma nõbude poole.
Tom viipas ära. Alice raputas pead. „Mitte mingil juhul. Ma ei too endale mingit kirbust looma majja,“ ütles ta.
Ma ohkasin raskelt. „Olgu. Ma võtan Berta,“ ütlesin ma.
HR JOHNSON KÖHATAS VALJUSTI JA TULETAS KÕIGILE MEELDE, ET TA ON VEEL SEAL.
Hr Johnson köhatas valjusti ja tuletas kõigile meelde, et ta on veel seal. „Ma palun teid viimast korda: lahkuge majast. Teil pole enam õigust siin olla,“ ütles ta.
„Ja kellel see õigus on?!“ karjus mu ema. „Me kasvasime selles majas üles!“
„Palun ärge sundige mind politseid kutsuma,“ ütles hr Johnson.
Kõik nurisesid, haarasid oma asjad ja läksid ükshaaval välja. Mina võtsin Berta asjad, viskasin need autosse, aitasin ta tagapingile ja sõitsin tagasi oma korterisse.
Ma tundsin kergendust, kui mu üürileandja nõustus, et ma võin Bertat esialgu pidada – isegi kui ta veidi üüri tõstis.
Ma olin end sisimas ette valmistanud, et me võime lõpuks ehk tänavale sattuda.
Berta igatses vanaema sama palju kui mina. Vanaema oli olnud ainus meie perekonnas, kes mind tõeliselt toetas.
Ta oli mu õpingud kinni maksnud, alati mu töö kohta küsinud ja iga patsiendi üle rõõmustanud, kes terveks sai. Ma igatsesin teda kohutavalt.
ÜHEL PÄEVAL, PÄRAST ÖÖVAHETUST HAIGLAS, KUULSIN MA OMA UKSE TAGA OOTAMATUT KOPUTUST.
Ühel päeval, pärast öövahetust haiglas, kuulsin ma oma ukse taga ootamatut koputust.
Kui ma avasin, tardusin. Mu ema seisis seal.
„Ema? Mida sa siin teed?“ küsisin ma.
„Ma tean, et sul on see!“ karjus ta.
„Millest sa räägid?“ küsisin ma segaduses.
„Ma tean, et sa pärisid vanaemalt kõik!“ kriiskas mu ema.
„Kõik, mis ma pärisin, on Berta,“ ütlesin ma.
„Mis?“ küsis ta, nagu poleks ta mind mõistnud.
BERTA. VANAEMA KOER“, ÜTLESIN MA.
„Berta. Vanaema koer,“ ütlesin ma.
„Ära valeta mulle!“ möirgas mu ema. „Sa elasid viimased kuus kuud tema juures. Ta pidi sulle kõik jätma! Sa olid ju alati tema lemmiklapselaps,“ ütles ta – ja venitas seda viimast sõna nii ülepaisutatult, et mul hakkas halb.
„Vanaema ei andnud mulle raha – täpselt nagu ta ei andnud seda sulle,“ vastasin ma.
„Valetaja!“ karjus mu ema. „Kus see on? Mina sünnitasin su! Sa võlgned mulle selle raha!“
„Mul ei ole midagi!“ nutsin ma, pisarad voolasid mööda mu nägu.
„Küll me näeme, nõid!“ sülitas mu ema välja ja läks.
Ma sulgesin ukse ja vajusin põrandale, võimetuna nutmist lõpetama. Berta ronis mu sülle, nagu tahaks ta mind lohutada.
Ma hakkasin teda silitama ja siis märkasin ma midagi tema kaelarihma juures. Ma võtsin Berta kaelarihma ära ja pöörasin selle ümber.
TAGAKÜLJELE OLI GRAVEERITUD AADRESS JA NUMBER 153.
Tagaküljele oli graveeritud aadress ja number 153. Kulmu kortsutades toksisin ma aadressi oma navisse.
See näitas raudteejaama – ja number pidi olema hoiukapp. Aga kust ma selle võtme peaksin saama?
Siis märkasin ma, et kaelarihma küljes olevat märki sai avada. Ma klõpsasin selle lahti – ja väike võti kukkus mulle pihku.
Ilma pikemalt mõtlemata sõitsin ma otse raudteejaama. Leidsin hoiukapi 153 ja panin võtme sisse. See sobis.
Kui ma kapi avasin, oli seal kaust kirjaga „Meredithile“. Sees olid sedel vanaema käekirjaga ja mõned dokumendid. Ma võtsin sedeli välja ja hakkasin lugema.
Ma olen otsustanud jätta kõik, mida ma oma elus teeninud olen, ühele puhta südamega inimesele, kes teisi ei kasuta ära.
Kõik, mis mulle kuulub, peab minema inimesele, kes oli valmis võtma vastutuse Berta eest. Ja ma olen rohkem kui kindel, et see inimene oled sina, Meredith.
Sa oled ainus, kes meie perekonnas veel sündsust näitab, ja sa väärid parimat. Armastusega, sinu vanaema.
Pärast seda, kui ma sedeli läbi lugesin, võtsin ma dokumendid kaustast välja – ja sain aru, et see oli vanaema testament. Ma ei suutnud uskuda, et see on päris.
„Ahaa! Ma teadsin, et sa peidad midagi!“ kuulsin ma oma ema häält mu selja taga.
Ehmunult pöördusin ma ümber. „Ma vannun, ma ei teadnud millestki,“ ütlesin ma.
„Nii et ta otsustas tõesti anda Meredithile kõik,“ ütles onu Jack – nagu oleks ta eikusagilt välja ilmunud.
„Mida sa siin teed?!“ karjus mu ema.
„Sa ei arvanud ju, et ainult sina oled tark, õde. Ma palkasin eradetektiivi, kes Meredithit jälitab,“ ütles onu Jack. „Ja nüüd, Meredith, ole hea tüdruk ja anna testament siia.“
„Ei! Sa oled mu tütar! Anna see mulle!“ kriiskas mu ema.
„Meredith ei anna seda kellelegi,“ ütles hr Johnson kindlalt.
„Ja kust sina nüüd välja ilmusid?!“ urises onu Jack.
„Mu telefoni sensor teavitas mind, kui hoiukapp avati,“ selgitas hr Johnson. „Kuna ma vastutan Cassandra testamendi täitmise eest ja ma kahtlustasin, et midagi sellist võib juhtuda, tulin ma kohe siia.“
„Mind ei huvita! Mina olen Meredithi ema! Mul on sellele testamendile õigused!“ ajas mu ema oma joru.
„Cassandra pärandvara läheb inimesele, kes võttis vastutuse Berta eest. See ei olnud teie,“ ütles hr Johnson rahulikult.
„Siis ma võtan selle kirbuse köstra, kui peab!“ möirgas onu Jack.
„Liiga hilja. Meredith võttis Berta, teadmata, et ta selle eest midagi saab. Täpselt see oligi testamendi peamine tingimus. Ja kui keegi teist üritab vahele segada, on teil tegemist minu ja politseiga,“ ütles hr Johnson.
Ma seisin seal, kaust käes, sõrmed värisemas, ja ei suutnud sõnagi lausuda.
„Tule, Meredith, meil on palju arutada,“ ütles hr Johnson, ja me läksime mu auto juurde.
„Miks ta seda nii tegi? Miks ta kõik üksteise vastu ässitas?“ küsisin ma, kui me autos istusime.
„Ta tahtis, et tema raha läheks heale inimesele – kellelegi, kes kasutab seda heade asjade jaoks,“ ütles hr Johnson.
Ma noogutasin. „Siis ma annetan suurema osa haiglale,“ ütlesin ma.
„See kuulub nüüd teile. Te võite sellega teha, mida soovite,“ vastas ta.
Selles hetkes igatsesin ma vanaema rohkem kui kunagi varem – aga ma teadsin ka: ma teen kõik, et teda mitte alt vedada.
