Ma arvasin, et minu kihlatu vanematega tutvumine oleks lihtsalt järgmine samm meie ühises tulevikus. Kuid sellest õhtusöögist sai katastroof – ja selle öö lõpus ei jäänud mul muud valikut, kui pulm ära jätta.
Ma poleks kunagi arvanud, et kuulun kunagi nende inimeste hulka, kes pulma ära jätavad. Aga elul on omad üllatused, eks?
Tavaliselt olen ma inimene, kes teeb suuri otsuseid alles pärast seda, kui on sõprade ja perega rääkinud ning nende arvamust kuulnud. Kuid seekord ma lihtsalt teadsin. Ma teadsin, et pean seda tegema.
Ma teadsin, et pean pulma ära jätma – sest see, mis sel õhtul restoranis juhtus, oli midagi, millega ma poleks iial arvestanud.
Enne kui ma sellest õhtust räägin, pean ma sulle lühidalt midagi oma kihlatu Richardi kohta ütlema. Ma kohtusin temaga tööl, kui ta alustas raamatupidamises noore juhina. Ma ei tea täpselt, mis see oli, aga miski temas tõmbas mind ligi. Midagi, mis pani mind kohe vaatama.
Richard vastas atraktiivse mehe kuvandile. Pikk, stiilsed juuksed, soe naeratus ja suurepärane huumor. Ta sai kiiresti kontori lemmikuks ja peagi vestlesime kohvipauside ajal omavahel.
Umbes seitse nädalat pärast tema alustamist käisime koos väljas ja ma märkasin, et ta oli kõik see, mida ma partnerilt soovisin. Enesekindel, sõbralik, vastutustundlik, lahendustele orienteeritud. Täpselt selline mees, keda kohmakas naine nagu mina vist vajas.
Meie suhe arenes kiiresti. LIIGA kiiresti, kui ma täna sellele mõtlen. Richard tegi mulle juba kuue kuu pärast abieluettepaneku ja ma olin selles pöörises romansis nii sügaval, et ütlesin kõhklemata jah.
KÕIK TUNDUS TEMA JUURES TÄIUSLIK – VÄLJA ARVATUD ÜKS ASI: MA POLNUD KUNAGI TEMA VANEMATEGA KOHTUNUD.
Kõik tundus tema juures täiuslik – välja arvatud üks asi: ma polnud kunagi tema vanematega kohtunud. Nad elasid teises osariigis ja Richardil oli alati vabandus, miks me ei saanud sinna sõita. Aga kui nad meie kihlusest kuulsid, nõudsid nad, et minuga tutvutaks.
„Nad hakkavad sind armastama,“ kinnitas Richard mulle ja pigistas mu kätt. „Ma broneerisin reedeks õhtuks laua selles uues uhkes kohas kesklinnas.“
Järgmised päevad olin ma üksainus närvipundar. Mida ma peaksin selga panema? Mis siis, kui nad mulle ei meeldi? Mis siis, kui nad ütlevad Richardile, et ta mind maha jätaks?
Ma vannun, et proovisin vist tosinat riietust, enne kui otsustasin klassikalise musta kleidi kasuks. Tahtsin mõjuda elegantselt, aga mitte üleliia pidulikult.
Reedel tulin töölt varem koju ja tegin end korda. Tagasihoidlik „No-Makeup“-meik, mustad ilusad kontsad, väike käekott ja loomulikud juuksed. Lihtne, aga sündmuse jaoks täiuslik. Varsti pärast seda tuli Richard mulle järele.
„Sa näed imeline välja, kullake!“, ütles ta ja näitas seda naeratust, mida ma nii armastasin. „Valmis?“
Ma noogutasin ja püüdsin oma närvilisust alla suruda. „Ma tõesti loodan, et ma neile meeldin.“
„Sa meeldid neile,“ ütles ta ja hoidis mu kätt. „Sul on kõik, mida vanemad oma lapse partnerilt soovivad. Sa oled seest ja väljast suurepärane.“
SEL HETKEL TUNDSIN MA END VEIDI RAHUNENUMALT.
Sel hetkel tundsin ma end veidi rahunenult. Aga ma ei olnud valmis draamaks, mis kohe meie peale langema hakkas.
Mõni minut hiljem sisenesime restorani ja ma leidsin, et see on hingematvalt ilus. Kristall-lühtrid rippusid laest, õhus kõlas vaikne klaverimuusika. See oli selline koht, kus isegi veeklaasid näevad kallid välja.
Me nägime Richardi vanemaid akna ääres lauas. Tema ema Isabella – tilluke naine täiuslikult sätitud juustega – tõusis kohe püsti, kui me lähenesime. Tema isa Daniel, kes nägi väga range välja, jäi istuma.
„Oh, Richard!“, kudrutas tema ema, kui me nende juurde jõudsime, ja ignoreeris mind täielikult. Ta kallistas Richardit tugevalt, hoidis teda siis käeulatuses. „Sa näed nii nõrk välja. Kas sa oled kaalust alla võtnud? Kas sa sööd piisavalt?“
Ma seisin kõrval ega teadnud, kuhu oma käed panna, kuni Richard lõpuks mind jälle meelde tuletas.
„Ema, isa, see on Clara, minu kihlatu.“
Tema ema mõõtis mind pealaest jalatallani.
„Ah jah, tere, kallis,“ ütles ta ja naeratas – aga see naeratus ei jõudnud tema silmadeni.
TEMA ISA MÜRISES LIHTSALT.
Tema isa mürises lihtsalt.
Kui me istusime, püüdsin ma vestlust alustada.
„On nii tore teid mõlemaid lõpuks kohata. Richard on mulle teist nii palju rääkinud.“
Aga enne kui kumbki neist vastata sai, tuli kelner menüüdega. Kui me neid sirvisime, kummardus Richardi ema tema poole.
„Oh, kullake,“ ütles ta valju sosinaga, „kas emme tellib sinu eest? Ma ju tean, milline sa oled, kui sul on liiga palju valikuid.“
Mis asja…? mõtlesin ma.
Richard oli kolmkümmend aastat vana ja Isabella kohtles teda nagu ta oleks kaheksa. Aga minu õuduseks ta lihtsalt noogutas. Ma olin oodanud, et ta peatab ta, et ta ütleks, et ta ei kohtleks teda nagu last. Aga ma eksisin.
„Aitäh, ema,“ ütles ta. „Sa tead, mis mulle meeldib.“
MA PÜÜDSIN RICHARDI PILKU PÜÜDA, AGA SEE KLEEPUS TEMA EMA KÜLGE.
Ma püüdsin Richardi pilku püüda, aga see kleepus tema ema külge. Ja siis tellis ta neile kahele menüü kõige kallimad road: homaari, prime ribi ja 200-dollarise veinipudeli.
Kui kord minuni jõudis, tellisin ma ainult lihtsa pastaroa. Ma olin liiga jahmunud, et üldse nälga tunda.
Kui me toitu ootasime, pöördus Daniel lõpuks otse minu poole.
„Nii, Clara,“ ütles ta kareda häälega. „Millised on teie kavatsused meie pojaga?“
Ma lämbusin peaaegu veega. „Vabandust?“
„No te ju tahate temaga abielluda, eks? Kuidas te kavatsete tema eest hoolitseda? Te ju teate, et ta vajab oma särke täpselt triigituna ja ta ei saa ilma oma erilise padjata magada.“
Ma vaatasin Richardi poole – ja ootasin, et ta sekkuks, et ta ütleks oma isale, et see on kohatu. Aga Richard lihtsalt istus seal. Vaikselt.
„Ma… ee…,“ kogelesin ma. „Me ei ole selliseid detaile veel tegelikult arutanud.“
OH, TE ÕPITE SELLE KIIRESTI ÄRA, KALLIS,“ SEKKUS ISABELLA.
„Oh, te õpite selle kiiresti ära, kallis,“ sekkus Isabella. „Meie Richie on väga tundlik. Ta vajab oma õhtusööki iga päev täpselt kell 18. Ja ärge tulge mõttessegi talle köögivilju serveerida. Ta ei puutu neid.“
Okei. Selleks ma ei kirjutanud alla, mõtlesin ma. Mis siin toimub? Miks Richard midagi ei ütle? Miks ta lubab oma vanematel teda nagu beebit kohelda?
Sel hetkel saabus toit ja päästis mind hetkeks sellest, et peaksin midagi ütlema. Aga söögi ajal jätkasid Richardi vanemad lihtsalt edasi.
Ma ei suutnud oma silmi uskuda, kui Isabella hakkas talle steiki lõikama, samal ajal kui Daniel tuletas talle pidevalt meelde salvrätikut kasutada. Ma istusin seal nagu kivistunult.
Nagu arvata oli, oli mu isu ammu kadunud. Ma torkisin ainult oma pastas ja mõtlesin, miks ma seda varem ei näinud. Miks oli Richard nii kaua vabandusi leidnud, et me tema vanemaid ei külastaks?
Nüüd sai iga üksik vabandus äkki mõtte.
Kui õhtusöök hakkas lõppema, hingasin kergendatult – lootes, et halvim on seljataga. Aga ei… see õudusunenäoline õhtusöök alles liikus oma haripunkti poole.
Kui kelner arve tõi, haaras Isabella selle kohe, enne kui keegi teine pilku peale sai visata. Ausalt öeldes arvasin ma veel, et ta tahab takistada mind viisakusest kaasa maksmast. Aga see, mida ta siis ütles, pani mind suurte silmadega teda vaatama.
NII ET, KALLIS, MA ARVAN, ET ON AINULT AUS, KUI ME JAGAME SELLE 50/50, EKS?“ TA NAERATAS MIND.
„Nii et, kallis, ma arvan, et on ainult aus, kui me jagame selle 50/50, eks?“ Ta naeratas mulle. „Lõppude lõpuks oleme me nüüd pere.“
Nad olid tellinud toitu ja veini sadade dollarite eest, samal ajal kui mul oli pastaroog võib-olla 20 dollari eest. Ja nüüd ootasid nad tõsiselt, et ma maksaksin poole? Mitte kunagi!
Täielikus hämmingus vaatasin Richardi poole, tummalt paludes, et ta midagi ütleks. Ma ootasin, et ta kaitseks mind ja teeks oma emale selgeks, kui absurdne see on. Aga see mees lihtsalt istus seal – ja vältis mu pilku.
Sel hetkel sai mulle kõik kristallselgeks. Asi ei olnud ainult kallis arves. See oli minu tulevik, kui ma Richardiga abielluksin. Ma ei abielluks ainult temaga – ma abielluksin ka tema vanematega.
Nii et ma hingasin sügavalt sisse ja tõusin püsti.
„Tegelikult,“ alustasin ma rahuliku häälega, „ma arvan, et maksan lihtsalt oma söögi eest.“
Kui Richard ja tema vanemad mind jõllitasid, võtsin ma rahakoti välja ja panin lauale piisavalt sularaha, et maksta oma pasta ja helde jootraha.
„Aga…“ protestis Isabella. „Me oleme ju pere!“
EI, ME EI OLE,“ ÜTLESIN MA JA VAATASIN TALLE OTSE SILMA.
„Ei, me ei ole,“ ütlesin ma ja vaatasin talle otse silma. „Ja me ei saa ka kunagi olema.“
Siis pöördusin ma Richardi poole, kes lõpuks mu pilku kohtas. Ta nägi segaduses välja, nagu ei suudaks ta mõista, mis just juhtus.
„Richard,“ ütlesin ma vaikselt, „ma meeldid mulle. Aga see… see ei ole tulevik, mida ma tahan. Ma ei otsi last, kelle eest hoolitseda. Ma tahan partnerit. Ja ma ei usu, et sa oled valmis seda olema.“
Ma tõmbasin kihlasõrmuse sõrmest ja panin selle lauale.
„Mul on kahju, aga pulm on ära jäetud.“
Siis pöörasin ma ümber ja kõndisin restoranist välja – kolm jahmunud nägu minu selja taga.
Kui ma astusin jahedasse ööõhku, tundus, nagu oleks koorem mu õlgadelt langenud. Jah, see tegi haiget. Jah, tööl oleks see ebamugav. Aga ma teadsin, et olin teinud õige otsuse.
Järgmisel hommikul viisin ma oma pulmakleidi tagasi.
SAMAL AJAL KUI MÜÜJA TÖÖTLES MU TAGASTUST, KÜSIS TA, KAS KÕIK ON KORRAS.
Samal ajal kui müüja töötles mu tagastust, küsis ta, kas kõik on korras.
Ma naeratasin – kergemana, kui olin end kuude jooksul tundnud. „Tead mis? Saab.“
Ja sel hetkel sain ma aru: kõige julgem asi, mida teha saab, on lahkuda millestki, mis ei ole sinu jaoks õige. See teeb hetkel haiget – aga pikas perspektiivis on see kõige lahkem asi, mida sa saad endale kinkida.
Kas sa ei arva nii?
