Vana naine käis sellel turul juba mitu aastat peaaegu iga päev. Pärast seda, kui tema mees suri ja lapsed eri linnadesse kolisid, ei jäänud tal muud võimalust oma elatist teenida.
Ta müüs köögivilju omaenda aiast. Kõik, mis tema kastil lebas, oli tema enda kasvatatud. Ta oli külvanud, kastnud, hooldanud, kulutanud oma viimase raha seemnetele ja väetistele. Ta oli juba üle seitsmekümne, selg valutas, käed värisesid, kuid sellest hoolimata tõusis ta igal hommikul vara ja läks turule.
Kohalikud inimesed tundsid teda juba ammu. Mõned tervitasid teda lihtsalt, teised ostsid meelega just tema käest, isegi kui see oli veidi kallim. Mitte haletsusest, vaid austusest tema töö vastu.
Sel päeval ilmus turule mees kallis ülikonnas. Puhtad kingad, kallis kell, enesekindel kõnnak. Ta eristus kohe tavainimestest. Ta astus vana naise juurde, vaatas köögivilju ja küsis pilkava naeratusega hinda.
Kui naine rahulikult summa ütles, muutus mehe nägu järsult.
— Nii palju raha nende haisvate tomatite eest? Kas sa räägid tõsiselt?
— Miks haisvad, pojake, need on värsked. Ma kasvatasin need ise, — vastas naine vaikselt.
— Selle raha eest ostan ma terve tonni neid, — sisistas ta.
— SEE ON SINU ÕIGUS, MU POEG.
Need sõnad panid temas justkui midagi plahvatama.
— Kuidas sa julged mind pojaks nimetada? Ma ei saa olla kellegi sinusuguse poeg! Vaata ennast, — karjus ta ja tõmbas ümberkaudsete tähelepanu endale. — Kas sa tõesti arvad, et keegi vajab sinu haledat köögivilja?
Ta muutus üha vihasemaks, lõi jalaga kasti, ajas selle ümber ja tõukas vana naist tugevalt. Naine kaotas tasakaalu ja kukkus toolilt otse maapinnale.
Mees trampis vihaselt köögiviljade peal, purustas tomatid ja kurgid oma kingadega, justkui tahaks hävitada mitte ainult kauba, vaid ka naise enda.
Vana naine hakkas nutma ja ütles väriseva häälega:
— See oli mu viimane raha… Kuidas ma nüüd elan?
Inimesed ümberringi tardusid. Mõned pöörasid pilgu ära, keegi ei julgenud sekkuda. Ja just sel hetkel juhtus midagi ootamatut. Jätk esimeses kommentaaris
ÜKS KOHALIK MEES, KES OLI KÕIKE NÄINUD, ASTUS ÄKKI ETTE. TA LÜKKAS ÜLIKONNAS MEHE KINDLALT VANAST NAISEST EEMALE.
— Mida sa teed? Ta on sinu ema vanune. Kas sul pole üldse südametunnistust?
Ta aitas vana naise püsti, istutas ta ettevaatlikult tagasi ja ütles rahulikult:
— Vanaema, ärge nutke. Ma ostan teilt kõik ära. Tõesti kõik, viimase tükini.
Inimesed nende ümber hoidsid hinge kinni. Vana naine vaatas teda ega suutnud oma silmi uskuda. Ta sosistas vaid:
— Jumal saatis teid… Aitäh.
Mees kutsus kohe politsei. Kui korrakaitsjad kohale jõudsid, viisid nad ülikonnas mehe jaoskonda. Selgus, et ta oli juba varem mitmes skandaalis osalenud ja oli jälgimise all. Seekord ähvardas teda reaalne vanglakaristus ja suur rahatrahv.
Ja vana naist aidati ülejäänud kahju tasa teha. Inimesed tulid tema juurde, toetasid teda ja näitasid, et ta ei ole üksi.
