Ma arvasin, et astun rahulikule ja õnnelikule tulevikuteele mehega, keda armastasin. Kuid just siis, kui preester meie tseremooniat alustas, jooksis mu kihlatu viieaastane poeg altari poole, näitas sõrmega tagumises reas istuva naise poole ja hüüdis: „Issi, sul on juba naine.“
Ma armusin Andrew’sse kiiremini ja sügavamalt kui kunagi varem üheski oma varasemas suhtes. Ta oli naljakas, hooliv ja suurepärane isa oma viieaastasele pojale Liamile.
See, et tal oli laps, ei häirinud mind kunagi. Andrew oli olnud koos Liami emaga, kui naine rasedaks jäi. Nad olid rääkinud abiellumisest, kuid naine suri sünnituse ajal.
Nii rääkis Andrew mulle, ja ma ei seadnud seda kunagi kahtluse alla.
Ta oli naljakas, hooliv ja suurepärane isa.
Meie pulmapäev pidi olema mu elu kõige õnnelikum päev. Seisin pruuditoas, samal ajal kui mu pruutneitsi Dana kinnitas mu soengusse juuksenõela.
„Sa pead hingama,“ ütles ta.
„Ma ju hingan,“ vastasin.
„EI, SA TEED SEDA VEIDRAT ASJA, KUS SA ÕHKU AHMID, NAGU MÕNI VIKTORIA AJASTU NAINE, KES ON JUST HALBA UUDIST KUULNUD.“
See pani mind naerma, mis oligi ilmselt tema eesmärk.
„Sa pead hingama.“
Ma vaatasin veel kord peeglisse. Nägin naist, kes astus otse sellesse ellu, mille eest ta oli palvetanud.
Abikaasa, keda ma armastasin, ja väike poiss, keda ma juba enda omaks pidasin. Kodu, mis tundus soe, ja tulevik, mis oli täis reedeõhtuseid filme, pühapäevahommikusi pannkooke, põrandale jäetud sokke…
Kõiki neid tavalisi asju, mida olin alati kõige rohkem igatsenud.
—
Kirik oli juba rahvast täis, kui koordinaator tuli mulle järele. Õrn klaverimuusika kajas läbi saali.
UKSED AVANESID JA KÕIK PILGUD PÖÖRDUSID MINU POOLE.
Ma vaatasin veel kord peeglisse.
Andrew seisis seal tumedas ülikonnas, käed rahulikult koos, nii tasakaalukas, et see rahustas mind kohe.
Ma kõndisin mööda vahekäiku, naeratades oma lähedastele sõpradele ja perele, kes pinkides istusid, ning noogutasin tuttavatele, keda Andrew’ vanemad olid nõudnud kutsuda.
Esimeses reas hüppas Liam peaaegu pingilt püsti.
Ta liigutas huuli: „Sa näed ilus välja.“
Ma vastasin huultega: „Aitäh.“
Liam hüppas peaaegu pingilt püsti.
SEE OLI HETK, MIL MA PEAAEGU NUTMA HAKKASIN.
See väike poiss, lahtiste kingapaelte ja alati laiali vajunud patsiga, oli mulle oma ellu ruumi teinud – üks unejutt korraga, üks kleepuv väike käsi korraga.
Jõudsin altari juurde ja Andrew võttis mu käe.
„Sa näed imeline välja,“ sosistas ta.
„Sa näed närviline välja,“ sosistasin vastu.
See oli hetk, mil ma peaaegu nutma hakkasin.
Ta naeris vaikselt. „Lihtsalt liigutatud. Aga heas mõttes.“
Ma uskusin teda.
KIRIK VAIBUS SÜGAVASSE PIDULIKKU VAIKUSESSE, MIS MUUTIS IGA VÄIKSEGI HELI OLULISEKS.
Preester alustas. „Armsad külalised, me oleme täna siia kogunenud—“
„ISSSI!“
Liam oli pingilt lahti pääsenud ja jooksis mööda vahekäiku, tema läikivad kingad kõlisesid vastu põrandat.
„Sa näed närviline välja.“
Alguses kostis närvilist naeru ja mõni heakskiitev naeratus.
Andrew’ naeratus tardus. „Liam—“
Aga Liam ei peatunud. Ta jõudis meie juurde, haaras mõlema käega Andrew’ jaki ja vaatas talle otsa nii tõsise ja mureliku ilmega, et mu keha jahtus juba enne, kui ta rääkima hakkas.
„ISSSI, SUL ON JUBA NAINE,“ HÜÜDIS LIAM. „MIKS SA TEDA ABIELLUD?“
Tagasihoidlik naer jätkus, kuid nüüd juba ebakindlamalt.
„Issi, sul on juba naine.“
Ma naeratasin, veendunud, et Liam eksis ja et Andrew naerab selle üle.
Aga ta ei naernud.
Andrew’ käsi minu omas muutus. See läks niiskeks. Lõdvenes.
Ma vaatasin teda. „Andrew? Mis toimub?“
Ta vahtis otse ette, nagu hirv autotulede valguses.
MA KUMMARDUSIN LIAMI POOLE. „KALLIS, MIDA SA MÕTLED? KES ON SINU EMA JUBA ABIELUS?“
„Andrew? Mis toimub?“
Ta naeratas laialt ja pöördus, et näidata kiriku tagumise rea poole.
„Seal ta on,“ ütles ta valjult. „Issi naine.“
Ruum mu ümber hakkas pöörlema. Pead pöördusid. Kehad pöördusid. Sosinad levisid nagu šokklaine.
Ma tõusin püsti ja seal, ühes viimases reas, istus kolmekümnendates naine, keda ma polnud kunagi varem näinud. Meie pilgud kohtusid ja ta jooksis ukse poole.
Ma ei mõelnud. Haarasin kleidi ja jooksin mööda vahekäiku.
„Seal ta on.“
MA KUULSIN KELLEGI AHETUST SELJA TAGA.
Keegi teine sosistas: „Oh mu jumal.“
Naine jõudis ukseni, kuid ma haarasin ta randmest enne, kui ta selle avada jõudis.
„Oota.“
Ta tardus. Lähedalt vaadates nägi ta välja, nagu poleks päevi maganud.
„Kes te olete?“ küsisin.
Ma hoidsin ta randmest kinni, enne kui ta ukse avada sai.
Küsimus tuli teravamalt välja, kui olin plaaninud. Võib-olla ka karmimalt, kuid mu pulss kohises kõrvus ja meie taga hakkas kirik sumisema nagu herilasepesa, mida oli kepiga torgitud.
NAINE VAATAS MINUST MÖÖDA, ALTARI SUUNAS. ANDREW’ POOLE.
„Sa peaksid temalt küsima,“ ütles ta vaikselt.
„Ma küsin sinult.“
Ta neelatas. Noogutas kord, justkui oleks millegagi leppinud. „Minu nimi on Elena.“
„Sa peaksid temalt küsima.“
„Kas sa oled tema naine?“
Ta pilk vilksatas minu poole. „Mitte seaduse järgi, aga jah.“
Sosinad minu taga kasvasid.
„Ei.“
„Kas ta ütles jah?“
„Mis siin toimub?“
Ma pöördusin ja nägin Andrew’d endiselt altari juures seismas, kahvatuna nagu paber, tema ema oli juba püsti, näol ilme, nagu oleks ta õhtusöögil suitsulõhna tundnud.
„Mitte seaduse järgi, aga jah.“
„Andrew,“ hüüdsin. „Tule siia. Kohe.“
Ta tuli aeglaselt mööda vahekäiku, kõik pilgud kirikus olid temal. Ta nägi välja nagu poiss, kes oli vargusega vahele jäänud.
„See pole nii, nagu see kõlab,“ ütles ta.
KEEGI MEIE TAGA MURMUS: „KAS SEE KUNAGI ON?“
Ma astusin kõrvale, nii et Elena ja mina seisime õlg õla kõrval, mõlemad tema poole pööratud.
„Siis selgita, mis see on,“ ütlesin.
Ta nägi välja nagu poiss, kes oli vargusega vahele jäänud.
Andrew tõmbas käega läbi juuste.
„See on keeruline.“
Elena naeris lühidalt, uskumatult. „Ei ole.“
Andrew heitis talle hoiatava pilgu. „Palun.“
TA IGNOREERIS TEDA. „KUUS AASTAT TAGASI LUBASID SA MULLE ÜHE TÄISKUU ALL RANNAS OMA ELU.“
Vaikus langes taas.
Elena tõstis vasaku käe. Seal oli Claddagh’ sõrmus. „Sa panid selle sõrmuse mu sõrme. Sa ütlesid, et ma olen su tulevik. Ütle, et seda ei juhtunud.“
Elena tõstis vasaku käe. Seal oli Claddagh’ sõrmus.
Andrew ei öelnud midagi.
Ma vaatasin teda ja tundsin, kuidas minus tõusis rahu, mis oli külmem kui viha.
„Miks?“
Ta keeldus mulle otsa vaatamast.
„MA ÜTLEN SULLE, MIKS,“ ÜTLES ELENA.
Andrew vaatas nüüd üles, silmad hirmust suured.
„Ma ütlen sulle, miks.“
Elena huul värises. „Sina tuled heast perekonnast, mina mitte.“
„Elena—“ ahmis Andrew.
Aga ta ei peatunud. „Algusest peale ütles ta, et me leiame viisi, kuidas seda ametlikuks teha, aga kui Liam sündis, sain aru, et Andrew ei saa mind kunagi oma maailmas armastada.“
Ma tundsin, et võin kohe kokku kukkuda. „Liam… sina oled tema ema?“
„Sina tuled heast perekonnast, mina mitte.“
PISARAD TÄITSID TA SILMAD. TA NOOGUTAS. „ANDREW’ VANEMAD OLID VALMIS TEDA AKTSEPTEERIMA, PEREFIRMA UUT PÄRIJAT, AGA MITTE MIND. ME PROOVISIME SALAJA ABIELLUDA, AGA TEMA EMA PEATAS MEID.“
Ühe hetkega sai kõik selgeks. Andrew elu Elenaga oli olnud hukkamõistetud, varjatud. Midagi pehmet ja siirast, kuid samas häbistatut.
Aga elu minuga oli avalik. Heaks kiidetud. Strateegiliselt sobiv.
Ühest pingist kuulsin naist sosistamas: „Üks saab tema südame ja teine saab istumisplaani.“
Ühe hetkega sai kõik selgeks.
Mõned naersid, aga see oli kole naer.
Ma pöördusin Andrew poole. „Sa teesklesid kaks aastat, et armastad mind. Sa lubasid mul selle väikese poisiga sideme luua, sa ütlesid mulle, et tema ema on surnud! Ja seda kõike ainult selleks, et kellelegi muljet avaldada?“
Tema ema sekkus. „See pole koht draama jaoks.“
MA PÖÖRDUSIN TEMA POOLE. „POLE? KUS OLI ÕIGE KOHT? ENNE KUI MA OMA KLEIDI OSTSIN? ENNE KUI MU VANEMAD SIIA LENDASID? ENNE KUI SU POEG LASKIS MUL EHITADA TERVE TULEVIKU VALELE?“
„See pole koht draama jaoks.“
Tema suu tõmbus kitsaks jooneks.
Andrew sirutas käe minu poole. „Kuula mind. Palun. Ma armastan sind.“
See kõlas peaaegu solvavalt halvasti ajastatuna. Astusin sammu tagasi.
„Armastad?“
Ta nägi nüüd meeleheitel välja, kuid mitte minu pärast. Kontrolli pärast. „Ma ei tahtnud sind kunagi haavata.“
„Miks sa siis mind ei kuulanud?“ Elena ristas käed. „Ma ütlesin sulle, et sa ei teeks seda. Ma palusin sul lahkuda.“
MA ASTUSIN SAMMU TAGASI.
„Lõpeta juba,“ nähvas Andrew. Ta vaatas Elenat pisaratega silmis. „Sa tead, et ma ei saa sind sellesse maailma tuua.“
„Aga mina saan sind enda omasse! Sind ja meie poega. Sa pead ainult—“
„Mitte kunagi!“ katkestas Andrew’ ema. Ta vahtis Elenat. „Sa oled kõik ära rikkunud ja sul on veel julgust mu poega eemale tõmmata sellest, mis on talle parim.“
Elena võpatas.
„Ma ei saa sind sellesse maailma tuua.“
Keegi mu taga itsitas. „Nad tahtsid täiuslikku pulma ja said avaliku häbistamise. Seda nad ei unusta kunagi.“
Andrew’ ema kangestus ja vaatas üle õla. „Kes seda ütles?“
ANDREW PEITIS OMA NÄO KÄTE VAHELE. ELENA SEISIS, KÄED RUSIKAS, PISARAD VOOLAMAS.
Ja minus muutus midagi rahulikuks. Ma võtsin sõrmest kihlasõrmuse. Siis võtsin Andrew’ käe ja panin selle tema peopessa.
„Kes seda ütles?“
Andrew vaatas sõrmust, siis mind.
„Sa ei saa valida mind avaliku heakskiidu pärast, samal ajal kui armastad teist naist salaja,“ ütlesin.
Siis pöördusin Elena poole.
Tema näos polnud triumfi, ainult kurbus. Ta ei olnud tulnud siia kirikusse võitma – ta oli tulnud, sest uskus endiselt, et meest saab aususe poole sundida, kui piisavalt palju inimesi vaatab.
Ma mõistsin seda rohkem, kui oleksin tahtnud.
TA EI OLNUD TULNUD SIIA VÕITMA.
Ma kummardusin siis Liami poole, kes seisis mõne sammu kaugusel, nüüd segaduses ja hirmul, kui ruum tema ümber muutus karmiks.
Ta vaatas mulle suurte silmadega otsa. „Kas ma tegin midagi valesti?“
See murdis mu peaaegu. Ma kükitasin oma pulmakleidis ja hoidsin tema väikest nägu oma käte vahel. „Ei, kallis. Sa ütlesid tõtt. Sa ei teinud midagi valesti.“
Tema alahuul värises. „Kas sa oled ikka pahane?“
„Kas ma tegin midagi valesti?“
„Ma ei ole sinu peale pahane. Ma armastan sind.“
Ta pani käed mu kaela ümber ja ma hoidsin teda nii, nagu oleksin hoidnud teda pärast seda pulma, pärast koolietendusi, pärast marraskil põlvi, pärast õudusunenägusid.
MA LUBASIN ENDAL TUNDA KOGU SELLE KAOTUSE RASKUST, SEST MA EI SAANUD SEDA ENAM VÄLTIDA.
Kui ma eemale tõmbusin, suudlesin tema otsaesist. Siis pöördusin ja kõndisin uksest välja. Ma ei suutnud enam jääda. Dana ilmus justkui eikuskilt ja kõndis mu kõrval.
Siis oli mu isa seal, vihast punane, astudes teisele poole.
Keegi ei püüdnud mind peatada.
Ma lasin endal tunda kogu selle kaotuse raskust.
Kui me auto poole kõndisime, kuulsin kiriku uksi meie taga avanemas. Ma pöördusin, lootes, et Andrew on järgnenud.
See oli Elena. Ta seisis trepi ülaosas, käsi käsipuul. „Mul on kahju.“
Ma vaatasin teda kaua. „Ära jää temaga ainult sellepärast, et ta lõpuks vahele jäi. Ta ei seisnud sinu eest ja oleks igavesti valetanud, kui Liam poleks seda öelnud.“
TEMA NÄGU MURDUS VIISIL, MIS ÜTLES MULLE, ET MA EI ÖELNUD MIDAGI, MIDA TA JUBA EI TEADNUD.
Siis istusin autosse ja lõin ukse kinni.
Ma pöördusin, mõeldes, et ehk Andrew tuli järele.
Kuus kuud hiljem oli kõik teistmoodi.
Elena taotles hooldusõigust ja sai selle, ning ma olin tema kõrval igal sammul.
Mis algas ühise südamevaluna, muutus tasapisi millekski tugevamaks – vaikseks toeks, ootamatuks sõpruseks ja sidemeks, mida kumbki meist polnud ette näinud.
Mõnikord külastasin neid ja Liam jooksis mu sülle, nagu poleks midagi kunagi katki olnud. Ja neil hetkedel mõistsin, et iga lõpp ei võta midagi ära – mõned annavad sulle hoopis teistsuguse perekonna.
Mis algas ühise südamevaluna, muutus tasapisi millekski tugevamaks.
