Mu mehe kaotus murdis mind seestpoolt. Aga kaks päeva pärast tema matust tegi mu ämm kõik veel hullemaks. Ta viskas mind ja mu lapsed ukse taha, lasi lukud välja vahetada ja tegi meid kodutuks. Ta arvas, et on võitnud – aga tal polnud aimugi, et ta tegi just oma elu suurima vea.
Kui ma kaks aastat tagasi Ryaniga abiellusin, ei olnud ma naiivne selle suhtes, mis puudutas tema ema. Margaret ei teinud kunagi saladust oma vastumeelsusest minu suhtes. Iga kord, kui ma ruumi astusin, tõmbusid ta silmad kergelt pilukile, nagu oleksin ma sisse toonud halva lõhna.
„Ta muutub küll, Cat,“ ütles Ryan siis sageli ja pigistas mu kätt söögilaua all, samal ajal kui ta ema demonstratiivselt küsis ainult temalt, kuidas ta päev oli olnud.
Aga ta ei muutunud kunagi. Ei minu suhtes ega Emma (5) ja Liami (7) suhtes, mu laste suhtes mu eelmisest abielust.
Ühel pühapäevasel õhtusöögil tema majas kuulsin ma teda ühel päeval köögis ühe sõbrannaga sosistamas.
„Need lapsed pole isegi tema omad,“ ütles ta vaikselt, märkamata, et ma tühjade taldrikutega lähemale tulin. „Ta pettis ta ära oma valmis perega. Klassikaline kullakaevaja trikk.“
Ma jäin koridoris kivinenult seisma, taldrikud mu kätes värisesid.
Tol õhtul rääkisin ma Ryaniga, pisarad mööda mu nägu voolamas. „Su ema arvab, et ma abiellusin sinuga raha pärast. Ja ta ei näe Emmat ja Liami isegi sinu perena.“
Roni lõug tõmbus pingule. „Ma räägin temaga. Ma luban sulle, see lõpeb nüüd.“
Ta tõmbas mu enda vastu, tema südamelöögid rahulikult mu kõrva juures. „Sina ja need lapsed olete mu maailm, Cat. Keegi ei tule meie vahele. Isegi mitte mu ema.“
Ryan pidas sõna. Ta ostis meile imelise maja piirkonnas, kus olid head koolid ja puudega ääristatud tänavad – piisavalt kaugel Margaretist, et me pidime teda nägema ainult siis, kui me seda tahtsime.
Emma ja Liam õitsesid Ryani hoolitsuse all päriselt. Ta ei püüdnud kunagi asendada nende bioloogilist isa, kes lahkus, kui Liam kandis veel mähkmeid. Selle asemel ehitas ta nendega üles omaenda suhte – padjasõdade, laupäevahommikuste pannkookide ja unejuttudega.
„Sina paned nad täna magama,“ ütlesin ma ühel õhtul ja toetasin end Emmade toa uksepiidale, samal ajal kui Ryan hoolikalt nende kaisuloomi paika seadis.
„Härra Whiskers käib vasakule,“ selgitas Emma surmtõsiselt.
„Muidugi,“ noogutas Ryan sama tõsiselt. „Ta valvab voodi vasakut poolt. Väga tähtis ülesanne.“
Hiljem, kui mõlemad lapsed magasid, istus Ryan mu kõrvale diivanile ja pani käe mu õlgade ümber.
„Ma rääkisin täna emaga,“ ütles ta vaikselt.
Ma pingestusin. „Ja?“
„Ma ütlesin talle, et ta kas austab mu perekonda – kogu mu perekonda – või ta ei näe mind enam üldse.“ Tema hääl oli kindel, aga kurb. „Ma arvan, et ta sai aru.“
Ma toetusin peaga tema õlale. „Ma vihkan, et sa pidid seda tegema.“
„Ma ei pidanud,“ parandas ta mind. „Ma otsustasin seda teha.“
Mõnda aega hoidis Margaret distantsi. Ta saatis lastele sünnipäevakaarte, tuli jõulude ajal kohmakalt valitud kingitustega ja jäi minu suhtes vähemalt viisakaks. See polnud soe, aga talutav.
Siis tuli kõne, mis hävitas kõik.
Ma lõikasin parasjagu õhtusöögi jaoks köögivilju, samal ajal kui lapsed köögilaua taga kodutöid tegid ja mänglevalt vaidlesid, kellel on rohkem matemaatikaülesandeid, kui mu telefon helises.
„Kas ma räägin proua Catherine’iga?“, küsis võõras hääl.
„Jah.“„Ma helistan linnahaiglast. Teie mehel juhtus õnnetus.“
Nuga kukkus klirisedes tööpinnale. „Mis õnnetus?“
Paus tundus lõputu. „Autoõnnetus. See on tõsine, proua. Te peaksite kohe tulema.“
Ma ei mäleta sõitu haiglasse. Ei seda, kuidas ma helistasin naabrile, et ta lastega oleks. Ma mäletan ainult arsti nägu ooteruumis – ja seda, et ma teadsin, enne kui ta ühe sõna ütles.
„Mul on kahju. Me proovisime kõike.“
Mu süda tundus, nagu jääks see seisma. Ryan oli surnud. Ainus mees, kes oli mind päriselt armastanud ja mu lapsi nagu omaenda – oli läinud.
„Kas ma võin teda näha?“, küsisin ma, mu hääl kõlas võõralt.
Arst noogutas ja viis mind mööda lõputut koridori.
Ryan nägi rahulik välja, peaaegu nagu magaks, ainult et ilma liikumiseta. Ei mingit rindkere tõusmist ja langemist. Ainult vaikus.
Ma puudutasin ta kätt. See oli külm.
„Sa lubasid,“ sosistasin ma. „Sa lubasid, et sa ei jäta meid.“
Matused olid udune keeris mustadest riietest ja vaiksetest kaastundeavaldustest. Margaret istus esimeses reas, meie vastas. Ta ei nutnud. Ta võttis kallistused jäigalt vastu.
Pärast tseremooniat tuli ta meie juurde.
„See on sinu süü,“ ütles ta otsekoheselt.
Ma jõllitasin teda. „Kuidas palun?“
„Mu poeg on sinu pärast surnud. Kui ta poleks sinu ja nende laste juurde tormanud, oleks ta veel elus.“
Ma tardusin. Politsei oli öelnud, et õnnetus juhtus kaugel meie majast.
„Me oleme tema perekond,“ käratasin ma talle. „Ja ta armastas meid.“
Tema huuled muutusid kitsaks. „Sa pettisid ta ära.“
Siis ta lihtsalt läks minema.
„Ema?“, sikutas Liam mu varrukast. „Mida vanaema Margaret mõtles? Kas meie olime süüdi?“
Ma laskusin kohe põlvili. „Ei, mu kallis. Absoluutselt mitte. See oli kohutav õnnetus.“
Ma sundisin naeratust. „Tule, me läheme koju.“
Kaks päeva hiljem viisin ma lapsed jäätisele, lootes neile anda hetke normaalsust. Kui me tagasi tulime, jäi mul peaaegu süda seisma.
Meie asjad olid mustades prügikottides kõnniteel. Emma lemmiktekk ulatus ühest kotist välja.
„Ema?“, sosistas ta. „Miks mu tekk on väljas?“
Ma jooksin välisukse juurde. Võti ei sobinud. Lukk oli välja vahetatud.
Ma koputasin, tagusin.
Uks läks lahti. Margaret seisis seal, sätitud, nagu kuuluks kõik talle.
„Oh, te olete tagasi,“ ütles ta külmalt. „Ma arvasin, et te saate vihjest aru. See maja kuulub nüüd mulle. Sina ja su väikesed põrsad otsige parem midagi muud.“
„See on mu kodu,“ ütlesin ma värisedes.
„See oli mu poja maja. Ja sul pole sellele õigust.“
„See on ebaseaduslik!“
„Kaeba mind kohtusse,“ naeratas ta. „Oh, oota – sa ei saa seda endale ju lubada.“
Ta lõi ukse kinni.
Me magasime sel ööl autos.
Hommikul helistasin ma Ryani advokaadile Robertile.
„Ta tegi MIDA?“, ütles ta jahmunult. „See on täiesti ebaseaduslik. Ryanil on testament.“
Tund hiljem istusin ma tema kabinetis.
„Ta jättis kõik sulle,“ ütles Robert. „Maja, säästud, kõik. Tema ema saab 200 000 dollarit – aga ainult siis, kui ta teid ei puutu. Muidu läheb see raha sinule ja lastele.“
Järgmisel päeval andis kohus korralduse, et Margaret peab maja kohe vabastama.
Kui me õhtul koju tulime, olid tema asjad prügikottides kõnniteel.
„Ema,“ sosistas Liam.
„Ta viskas meid välja. Nüüd on tema kord,“ ütlesin ma rahulikult.
Politsei viis ta hiljem minema.
„Sa võtsid mult kõik ära!“, karjus ta mulle.
„Ei,“ ütlesin ma vaikselt. „Sa tegid seda endale ise.“
Sel ööl magasime me jälle oma voodites.
Ryan oli meid kaitsnud – isegi pärast oma surma.
