Ma olin kaheksa-aastane, kui õppisin esimest korda, et mõned koletised ei ela voodi all. Nad istuvad sinu taga klassiruumis ja sosistavad just nii valjult, et ainult sina seda kuuled.
Nancy ei olnud selline kiusaja, kes lööb või tõukab. See oleks olnud liiga ilmne. Ta oli targem. Ta kasutas sõnu nagu skalpelli – täpselt, sügavalt lõikavalt ja teiste jaoks nähtavate jälgedeta.
Õpetajad pidasid teda väikeseks ingliks. Mu vanemad ütlesid mulle, et ma peaksin teda ignoreerima. Aga Nancy ignoreerimine oli nagu proovida ignoreerida sääske otse kõrva juures. Ta ei lõpetanud kunagi.
Keskkooliks olin ma viimistlenud kunsti olla nähtamatu. Ma sõin lõunat üksi, hoidsin pea maas ja lugesin päevi lõpetamiseni nagu vang, kes kraabib kriipse vangikongi seinale.
Siis ma läksin ära. Kolledži pärast kolisin kaks osariiki edasi, ehitasin endale karjääri ja elu, kus Nancy’t ei eksisteerinud. Aastaid ma peaaegu ei mõelnudki tema peale.
Kuni mu vend helistas.
„Arva ära!“ Ta hääl kõlas helgelt ja elevil. „Ma olen kihlatud!“
„See on suurepärane!“, ütlesin ma naeratades, oma diivanil välja sirutatult. „Kes on see õnnelik?“
Tuli paus. Natuke liiga pikk.
Siis ütles ta tema nime.
„Nancy.“
„Oota“, ütlesin ma aeglaselt, kui kõht mul kokku tõmbus. „Milline Nancy?“
„Keskkoolist. Sa ju tunned teda.“
Oh, ma tundsin teda. Hetkeks ei tulnud mul ühtegi sõna. Tuba tundus äkki liiga kitsas.
„Ta on uskumatu“, rääkis mu vend edasi, täiesti aimamata. „Me tutvusime paar aastat tagasi ühiste sõprade kaudu ja kohe oli see side. Ta on armas, naljakas, ta—“
„Ta kiusas mind.“
Vaikus.
„Ta tegi mu elu põrguks“, ütlesin ma teravalt. „Sa ei näinud seda kunagi, sest ta oli sinu vastu kena. Aga minu vastu? Ta oli julm.“
Ta kõhkles. „Ma mõtlen … lapsed võivad vahel olla õelad, aga see oli ammu. Inimesed muutuvad.“
Ma sulgesin silmad. Kas nad muutuvad?
„Kuule“, ütles Matt lõpuks pehmemalt. „Ma tõesti tahan, et sa tuleksid kihluspeole. See tähendaks mulle palju.“
Ma oleksin pidanud ütlema ei. Aga ma ei teinud seda.
Ma rääkisin endale, et ma olen sellest üle saanud. Et ma olen täiskasvanu. Et inimesed muutuvad.
Ma kordasin neid sõnu nagu mantrat, kui astusin mu venna kihluspeole ja püüdsin ignoreerida ebamugavust oma seljas. Restoran oli elegantne, soojalt valgustatud, täis klaaside klirinat ja viisakat häälekõma. Mu vend märkas mind kohe ja tuli särades minu poole.
„Sa tulid!“ Ta tõmbas mind tugeva kallistuse sisse.
„Muidugi“, ütlesin ma – isegi kui kõht mul krampi läks.
Siis ma nägin teda.
Nancy seisis baari juures, šampanjaklaas elegantselt käes, sätitud ja täiuslik nagu alati. Ta pöördus ümber ja kui meie pilgud kohtusid, laienes tema näol aeglaselt naeratus.
„Vau“, ohkas ta ja kallutas kergelt pead. „Sa tõesti tulid.“
Tema toon oli kerge, peaaegu tögav – aga ma teadsin paremini.
„Jah“, vastasin ma rahulikult.
Ta mõõtis mind ülevalt alla, tema huuled tõmblesid, nagu peaks ta naeru tagasi hoidma. „Sa oled mind varemgi üllatanud.“
Ma sundisin end viisakalt naeratama ja läksin temast mööda, teeseldes, et ma ei kuulnud tema vaikset, lõbusat väljahingamist.
Aga see oli alles algus.
Nancy oli täiuslikuks lihvinud solvangute kunsti, mis olid maskeeritud lahkuseks.
„Ma armastan seda, et sul on ikka veel sama soeng nagu keskkoolis! Nostalgia ei sobi kõigile.“
„Ma kuulsin, et sa oled ikka veel vallaline? See peab olema nii vabastav – ei mingeid kohustusi, ei mingeid ootusi.“
Iga kommentaar tuli särava naeratusega, tema hääl magus, just piisavalt ruumi, et ma näiksin ülitundlikuna, kui ma reageeriksin. Ühel korral, kui ruum sumises vestlustest, kummardus ta minu poole ja sosistas nii vaikselt, et keegi teine ei saanud kuulda:
„Ikka sama väike luuser. Kuidagi armas.“
Ma tardusin ja haarasin oma klaasist kõvemini. Aga ma ei olnud enam see tüdruk, kes tema sõnade all murdus.
Tema ei olnud muutunud. Mina olin. Ja seekord ei lastaks ma tal sellega pääseda.
Sel ööl olin ma üleval ja vahtisin lakke. Mu peas jooksid kõik need julmad asjad, mida Nancy mulle teinud oli. Iga vale naeratus. Iga sosistatud solvang. Iga hetk, mil ta mind väikeseks tegi. Ma mõtlesin oma vennale, kuidas ta tema kõrval naeris – täiesti aimamata neist piinaaastatest.
Ja siis meenutasin ma äkki midagi.
Üheksas klass. Bioloogiatund. Meie õpetaja oli toonud elusaid liblikaid, et näidata meile metamorfoosi. Enamik meist oli lummatud. Aga Nancy? Ta karjus nii kilavalt, et direktor jooksis kohale.
Algul arvasime, et ta teeb nalja. Aga siis ta jooksis klassist välja, värisedes, kriitvalgena.
Sel päeval saime me kõik teada, et Nancyl oli sügav, irratsionaalne hirm liblikate ees. Ja mõned hirmud ei kao kunagi.
Järgmisel hommikul oli mul täiuslik plaan.
Ma uurisin. Minu osariigis oli kohalike liblikate vabastamine lubatud ja oli ettevõtteid, kes olid spetsialiseerunud elusatele liblikatele erilisteks sündmusteks nagu pulmad.
Ma leidsin ühe, mis tarnis elusaid liblikaid kaunilt pakendatud kingikarbis – mõeldud maagiliseks hetkeks avamisel, kui loomad õrnalt õhku tõusevad.
Ma tellisin kakssada elusat liblikat, toimetatuna mu venna ja Nancy majja nende pulmareisi tagasituleku õhtul.
Et olla kindel, et kõik läheb täpselt nii, nagu ma tahtsin, maksin ma lisaks selle eest, et kuller nõuaks, et karp peab majas sees avatama – väidetavalt olevat liblikad väga õrnad ja ei tohtivat tuule kätte jääda.
Ja et olla täiesti kindel, lasin ma kõik filmida.
Pulmad ise olid täpselt see, mida ma ootasin – kõik keerles Nancy ümber. Ta nautis iga tähelepanuhetke, marssis oma disainerkleidis läbi saali ja hoolitses selle eest, et iga pilk temal peatuks. Ta mängis täiuslikku pruuti, täiuslikku perenaist, lihtsalt kõike täiuslikku.
„Sa tulid!“, kilkas ta ülevoolavalt. „Ma kartsin nii väga, et sa viimasel hetkel ära ütled.“
„Ma ei jätaks seda vahele“, ütlesin ma sujuvalt ja rüüpasin oma šampanjat.
Kogu õhtu mängis ta oma rolli. Siin üks torge, seal üks mürgitatud kompliment. Ja siis, vahetult enne lõppu, tegi ta oma viimase löögi.
„Noh“, ütles ta piisavalt valjult, et tähelepanu tõmmata, „ma olen märganud, et sinult ei ole veel ühtegi kingitust! Ma tean ju, et sa ei unustaks sellist tähtsat päeva.“
Ma naeratasin ja vaatasin talle otse silma. „Oh, ma ei ole seda unustanud“, ütlesin ma magusalt. „Ma tahtsin sulle kinkida midagi täiesti erilist. Midagi kallist. See ootab sind juba kodus.“
Tema silmad läksid särama. „Tõesti? Mis see on?“
Ma kummardusin kergelt ette ja langetasin häält just nii palju, et ta pidi minu poole kummarduma.
„Midagi, mida sa kunagi ei unusta.“
Ta säras rahulolevalt ja mina tõstsin lihtsalt oma klaasi.
Hiljem sel ööl tulid Nancy ja mu vend koju. Nende välisukse ees seisis kaunilt pakendatud kingikarp. Liblikate hooldaja, sõbralik vanem naine, tervitas neid naeratades.
„See on väga õrn“, selgitas ta tungivalt. „Kõige parem on see avada toas sees.“
Nancy, elevusest peaaegu hüpeldes, kandis karbi sisse. Mu vend järgnes talle. Naine vajutas „salvesta“.
Ettevaatlike sõrmedega tõstis Nancy kaane.
Kakssada liblikat sööstisid keerises õhku oma õrnade tiibadega. Hetkeks valitses täielik vaikus. Siis Nancy karjus.
Ta taarus tagasi, vehkis paanikas kätega, kui liblikad läbi toa laperdasid. Ta kriiskas, värises, ahmis õhku, püüdis meeleheitlikult nende kahjutute loomade eest põgeneda.
Mu vend püüdis teda rahustada, aga teda ei saanud lohutada. Ta nuttis, karjus, nuuksus paljas hirmus, tema pitsist pruutkleit oli üksainus paanika kaos.
Kõik filmiti.
Järgmisel hommikul helises mu telefon.
Vaevalt olin ma vastu võtnud, kui mu venna vihane hääl plahvatas kõlarist.
„Mis sul viga on?!“, karjus ta. „Sa traumeerisid mu naist!“
Ma haigutasin ja sirutasin end. „Ah tõesti? Nüüd on tema traumeeritud? Huvitav.“
„See ei ole naljakas!“, käratas ta. „Tal oli täielik kokkuvarisemine! Ta on vaevu maganud!“
Ma katkestasin ta rahulikult. „Ja mitu ööd arvad sa, et ma keskkoolis nuttes veetsin? Kui tihti ma järgmist päeva kartsin – tema pärast?“
Vaikus.
„See oli ju ainult kooliaeg“, ütles ta nõrgalt. „Sa pead sellest lahti laskma.“
Ma naeratasin külmalt. „Nii nagu tema sellest lahti lasi? Ah jah. Ei lasknud.“
Veel rohkem vaikust.
Siis andsin ma viimase löögi.
„Ah, muide … kõik on videol. Tema, kuidas ta karjub, ulub ja ringi jookseb – mõne liblika pärast. Päris naljakas. Võib-olla ma saadan selle edasi. Inimesed armastavad pulmaäpardusi.“
Tema hing jäi kinni. „Sa ei teeks seda.“
„Proovi järele.“
See oli viimane kord, kui ma Nancy’st üldse kuulsin.
Ja esimest korda aastaid magasin ma nagu beebi.
