Kuus kuud tagasi elasin ma täiesti teistsugust elu. Olin kahekümneviiene ehitusinsener, korraldasin pulmi, meie Maui mesinädalad olid pooleldi kinni makstud ja mu kihlatu valis juba nimesid meie tulevastele lastele.
Stressi oli, muidugi. Tähtajad, arved, ema, kes kirjutas mulle iga tund ostunimekirju, ja Jenna, kes murelikult jälgis, mida ma söön.
– Sa töötad liiga palju, James – ütles ta sageli. – Olen su üle uhke… aga sa pead enda eest hoolitsema. Nii et nüüd on vitamiinid ja korralik toit.
See elu oli pingeline, kuid etteaimatav. Turvaline.
Siis mattis üksainus telefonikõne kõik.
Mu ema, Naomi, suri autoõnnetuses. Ta oli teel ostma küünlaid mu kümneaastaste kaksikõdede, Lily ja Maya sünnipäevaks.
Ühe hetkega kadus pulmade isteplaan. Kutsed. Kohvimasin, mille olime kinginimekirja pannud.
Ühe päevaga ei saanud minust mitte ainult vanim laps… vaid ainus lapsevanem.
Meie isa oli aastaid varem kadunud. Kui ema ütles talle, et ootab kaksikuid, pakkis ta asjad ja lahkus. Olin viisteist. Sellest ajast pole me temast midagi kuulnud.
Nii et kui ema suri, polnud see ainult lein.
See oli ellujäämine.
Kaks väikest tüdrukut, kes hoidsid vaikselt oma seljakotte ja küsisid kartlikult:
– Kas sina kirjutad nüüd loa alla?
Sel õhtul kolisin tagasi ema majja. Jätsin maha oma korteri, kohviveski, kõik, mida olin pidanud täiskasvanueluks.
Püüdsin hakkama saada. Aga Jenna… tema tegi kõik kergeks.
Kaks nädalat pärast matuseid kolis ta sisse. Pakkis võileibu. Põimis nende juukseid. Laulis unelaule, mille leidis internetist.
Kui Maya kirjutas tema nime ka hädaolukorra kontaktiks sädelevasse märkmikku, sosistas Jenna liigutatult:
– Olen alati unistanud väikestest õdedest.
Arvasin, et olen õnnelik. Arvasin, et tema on see, kelle ema oleks heaks kiitnud.
Kui väga ma eksisin.
Ühel teisipäeval jõudsin tööobjektilt varem koju. Taevas oli tume ja raske, nagu haigla ootesaalides.
Avasingi ukse vaikselt. Koridoris hõljus kaneeli ja liimi lõhn.
Ja siis kuulsin Jenna häält köögist.
Selles polnud lahkust. See oli külm. Terav.
– Ärge harjuge selle majaga – ütles ta. – Te ei jää siia kauaks. James püüab, aga…
Ma tardusin.
– Ma ei kavatse oma kahekümnendaid aastaid raisata kellegi teise laste peale – jätkas ta. – Hoolduspere oleks teile parem. Kui tuleb lapsendamisvestlus, ütlete, et tahtsite lahkuda. Selge?
Vaikus. Siis vaikne, lämbuv heli.
– Ära nuta, Maya – sähvas Jenna. – Kui sa veel kord nutad, viskan su vihikud minema. On aeg suureks saada ja lõpetada need rumalad lood.
– Me tahame Jamesiga jääda – sosistas Maya. – Ta on maailma parim vend.
Mu kõht tõmbus krampi.
– Te ei saa midagi tahta. Minge õppima. Loodetavasti saan teist mõne nädala pärast lahti. Pulma saate muidugi kutse… aga ärge arvake, et saate pruutneitsideks.
Sammud. Jooks trepist üles. Uks paugatas liiga kõvasti.
Seisin liikumatult. Ei tahtnud, et ta teaks, et olen seal.
Ja siis kuulsin ta häält uuesti. See oli teistsugune. Kergem. Teadsin, et ta helistab.
– Lõpuks läksid – naeris ta. – Karen, ma lähen hulluks. Mängin terve päeva täiuslikku ema.
Siis muutus ta hääl teravamaks.
– Ta lükkab pulmi edasi… tüdrukute pärast. Aga kui ta nad lapsendab, on nad juriidiliselt tema probleem. Sellepärast pean ma nad minema saatma. Maja ja kindlustusraha kuuluvad meile. Pean veenma teda lisama mu nime omandilehele. Pärast seda ei huvita mind, mis neist saab. Teen nende elu põrguks, kuni ta järele annab.
Ma ei saanud hingata.
See polnud eksimus. See oli plaan.
Läksin välja. Istusin autos värisedes ja mõistsin: mitte praegu. Mitte nii.
Avalikult.
Läksin tagasi sisse ja naeratasin.
– Tere, kallis! Olen kodus!
Sel õhtul puudutasin oma nägu.
– Jenna… võib-olla sul on õigus.
– Mille kohta? – küsis ta.
– Tüdrukute kohta. Võib-olla ma ei saa hakkama. Võib-olla oleks parem neile teine pere leida.
Tema silmad lõid särama.
– See on väga küps otsus.
– Ja… ärme lükka pulmi edasi. Abiellume. Kiiresti.
Ta kiljus rõõmust.
– Sel nädalavahetusel!
– Suurelt – ütlesin. – Kutsume kõik.
Järgmisel päeval broneeris ta juba ballisaali, rääkis lillepoodidega ja postitas oma sõrmuse.
Mina tegelesin samal ajal muuga.
Ballisaal säras. Küünlad, muusika. Jenna hiilgas valges pitsis.
Ta astus mikrofoni juurde.
– Aitäh, et olete siin! Täna tähistame armastust…
Puudutasin tema õlga.
– Las ma jätkan.
Käivitasin salvestuse.
Köök. Tema hääl. Puhas julmus.
Saal vaikis.
– Mu ema paigaldas aastaid tagasi kaamerad – ütlesin rahulikult. – See pole nali. See on tõde.
Mängisin ette ka selle, kuidas ta tüdrukutega rääkis.
Lily pigistas mu kätt. Maya vaatas kogu aeg ekraani.
– Piisab – ütlesin Jennale. – Sa ei planeerinud tulevikku. Sa planeerisid reetmist.
Turvamehed astusid ligi.
– Sa rikud mu elu! – karjus ta.
– Sina tahtsid rikkuda nende oma – vastasin.
Nädal hiljem sai lapsendamine lõplikuks.
Õhtul keetsime spagette. Maya laulis, Lily segas kastet.
– Kas me võime emale küünla süüdata? – küsis Maya.
Istusime.
– Me teadsime, et sa valid meid – ütles Lily.
Ma ei suutnud rääkida. Ma ainult nutsin.
Ja nemad jäid minu kõrvale.
Me olime kodus.
