Raske kriiksatusega sulgusid uksed vana mehe selja taga ning ta sattus ühte kõige ohtlikumasse vanglasse — paika, kus istusid kõige jõhkramad kinnipeetavad. Siin ei esitatud liigseid küsimusi ja keegi ei uskunud sõnu. Igaüks võitles ainult enda eest.
Vana mees paistis nende müüride vahel täiesti võõras: kõhn, rahulik, väsinud pilguga. Keegi ei teadnud, et ta on süütu. Sõber, keda ta oli usaldanud rohkem kui kedagi teist, oli ta reetnud — ja kadunud.
Juba esimestel minutitel mõõdeti teda pilkude, pilgete ja külma vaikusega. Mõned sosistasid, teised lihtsalt jälgisid teda. Vanglas tunnetatakse kohe, kes on ohver — ja keda on parem rahule jätta. Vana mees paigutati kohe esimesse kategooriasse. Ta ei rääkinud kellegagi ja püüdis kõigist eemale hoida.
Kuid õhtusöögi ajal muutus kõik.
Vana mees istus lihtsalt vabale kohale ja hakkas rahulikult sööma, pööramata tähelepanu ümbritsevatele pilkudele. Ta ei teadnud, et selles kohas ei tohtinud keegi lihtsalt suvalisse kohta istuda.
See laud kuulus ühele kindlale mehele. Teda kutsuti „Jõuks“ — tema jõhkra jõu tõttu.
Kõik vangid kartsid teda eranditult. Räägiti, et ta ei tunne ei valu ega halastust. Ta oli juba kaks inimest tapnud ja tal polnud enam midagi kaotada. Ta oli mõistetud eluks ajaks vangi. Tema jaoks oli vangla ammu koduks saanud ja kõik teised olid vaid taust.
Kui „Jõud“ laua poole astus, jäi ruumis kõik vaikseks.
— TÕUSE PÜSTI, — ütles ta rahulikult ja vaatas vana mehe poole ülalt alla. — SEE ON MINU KOHT.
Vana mees ei tõstnud kohe pilku. Ta näris aeglaselt, neelas alla ja alles siis vastas:
— Ma söön lõpuni ja siis tõusen. Oota paar minutit.
Need sõnad jäid õhku rippuma nagu viga, mida ei saa enam parandada — ja need ajasid ohtliku kinnipeetava vihale.
— Sa vist ei saanud aru, — muutus tema hääl karmimaks. — Tõuse kohe püsti. See on minu laud.
— Vabandust, — vastas vana mees sama rahulikult. — Sinu nime siin kirjas ei ole. Kohti on piisavalt. Seal on üks laud vaba.
Sel hetkel hingas keegi kõrval lauast vaikselt sisse. Kõik teadsid, mis nüüd juhtuma hakkab — vana mehe jaoks oli kõik läbi.
„Jõud“ surus rusikad kokku nii, et sõrmenukid läksid valgeks. Tema silmis sähvatas viha. Äkitselt haaras ta vana mehe kandiku ja kallutas selle talle otse pähe. Puder ja leivatükid voolasid üle õlgade ja laua.
— ÕHTUSÖÖK ON LÄBI, — urises ta. — NÜÜD TÕUSE PÜSTI.
Vana mees tõstis aeglaselt pea. Toit voolas mööda tema nägu, kuid tema pilgus ei olnud ei hirmu ega paanikat. Ainult külm rahu.
— Kas said valmis? — küsis ta vaikselt.
See küsimus kõlas nii, et isegi need, kes ei sekkunud, tundsid pinget.
„Jõud“ muigas ja tõstis käe, et lüüa vana meest otse näkku. Kuid just sel hetkel juhtus midagi, mis pani kõik vangid tarduma 😯😨
Ja siis läks kõik liiga kiiresti.
Vana mees põikas äkitselt kõrvale, haaras ründaja käest ja viis ta ühe täpse liigutusega tasakaalust välja. Massiivne keha kukkus lauale.
Veel hetk tagasi vaatasid kõik abitut vana meest — nüüd vaatasid nad meest, kes seisis jalul, samal ajal kui keegi, keda isegi valvurid kartsid, lamas maas.
Kuid sellega ei olnud asi veel lõppenud.
VANA MEES TÕUSIS PÜSTI, ASTUS SAMMU EDASI JA ANDIS RAHULIKULT, ILMA VIHATA, AGA TÄPSELT KAKS LÜHIKEST LÖÖKI. EI MINGIT RAJU, EI KARJUMIST — AINULT MEHE LIIKUMISED, KES TEADIS TÄPSELT, MIDA TA TEEB.
„Jõud“ ei tõusnud enam. Ruumis valitses täielik vaikus. Keegi ei liikunud. Vana mees pühkis varrukaga oma näo puhtaks, nagu poleks midagi erilist juhtunud, ja ütles rahulikult:
— Ma ju ütlesin, et söön lõpuni ja siis tõusen.
Ta istus tagasi ja hakkas rahulikult sööma seda, mis alles oli jäänud. Mõne sekundi pärast ei suutnud keegi enam vastu pidada ja küsis sosinal:
— Kes sa üldse oled?..
Vana mees peatus hetkeks, naeratas kergelt — kuid selles naeratuses ei olnud rõõmu.
— Kunagi olin ma poksi maailmameister.
Ta ütles seda nii, nagu räägiks millestki ammu möödunust, millel pole enam tähtsust.
HILJEM SELGUS, ET JUST SEE TÕSIAEGI SAI TEMA ÕNNETUSE PÕHJUSEKS. SEE „SÕBER“ KASUTAS TEMA MINEVIKKU ÄRA, ET TA LÕKSU MEELITADA JA KADUDA — JÄTTES VANA MEHE SIIN ÜKSI.
