Olin kolmekümnene, kui kohtasin Ricki, ja selleks ajaks tundus mulle juba, et olen millestki ilma jäänud. Ma ei unistanud lapsest saadik suurest muinasjutulisest pulmast, aga kujutasin alati ette kodu, kus laste naer täidab õhku. Pisikesed sokid kuivati sees, joonistused külmkapil, sõrmejäljed aknal.
Selle asemel oli mul ühetoaline korter, surev toataim ja töö, mis hoidis mind hõivatud, kuid ei täitnud mind eluga. Mu õhtute vaikus oli mõnikord nii raske, nagu oleks see karistus.
Rick muutis seda.
Ta oli keskkooli bioloogiaõpetaja. Rahulik, kannatlik, tasase häälega mees, kelle pilgus oli rohkem rahu, kui olin seni maailmas näinud. Kohtusime sõbra grillipeol, kus viis minutit pärast tutvumist valasin punast veini tema särgile.
Ma olin surmani ehmunud.
Tema vaatas plekki, siis mulle otsa ja naeratas.
– Nüüd oleme ametlikult tuttavad. Olen Rick.
– Shelby – vastasin.
EI OLNUD VÄLGUARMUMIST.
Ei olnud välkarmumist. Pigem vaikne kindlus. Tundsin, nagu midagi minus klõpsaks oma kohale.
Kaks aastat hiljem abiellusime. Värvisime külalistetoa helehalliks, ostsime võrevoodi, mida meil veel vaja ei olnud. Õhtusöökide ajal rääkisime beebinimedest, nagu ta oleks juba meie vahel.
Aga aeg läks. Võrevoodi jäi tühjaks.
Tulid ravikuurid. Hormoonsüstid, operatsioonid, endometrioos, armkude, uuringud, tabelid mu telefonis. Iga negatiivne test oli väike lein. Rick hoidis mind, kui ma kokku varisesin, ja sosistas, et ühel päeval see õnnestub.
Seitse aastat möödus.
Siis ütles meie arst õrnalt: võib-olla on aeg lõpetada.
Tol õhtul ütlesin esimesena:
– Adopteerime.
RICK VAATAS MIND JA NAERATAS, NAGU OLEKS TA SEDA JUBA KUDE OODANUD.
Rick vaatas mind ja naeratas, nagu oleks ta seda juba kuid oodanud.
Protsess oli pikk. Küsimused, kontrollid, ootamine. Siis ühel vihmasel neljapäeval helises telefon.
– On üks vastsündinud tüdruk – ütles agentuur. – Terve ja vajab kiiresti kodu.
Järgmisel päeval tõime Ellie koju.
Ta oli tilluke, roosakas, ja haaras instinktiivselt mu sõrme ümber.
– Täiuslik – sosistas Rick pisaratega silmis.
Tol õhtul istusin võrevoodi kõrval ja ütlesin:
– Nii peaks elu olema.
? TA ON MEIE IME – VASTAS TA.
– Ta on meie ime – vastas ta.
Aga kolm päeva hiljem muutus miski.
Rick muutus üha kaugemaks. Ta rääkis aias telefoniga, hääl vaikselt. Kui ma rääkisin Elliest – tema pisikesest haigutusest, lõhnast –, reageeris ta vaevu.
Ühel õhtul kõndisin lastetoa juurest mööda, kui kuulsin tema häält elutoast.
– Kuule… ma ei saa lasta Shelbyle teada. Ma kardan… võib-olla peame lapse tagasi andma. Võime öelda, et see ei toimi. Et me ei suuda sidet luua. Mida iganes.
Ma tardusin.
Astusin sisse.
– TAGASI ANDMA? Rick, millest sa räägid?!
TA JÄI JÄIGAKS, TELEFON VEEL KÕRVA ÄÄRES.
Ta jäi jäigaks, telefon veel kõrva ääres.
– Sa said valesti aru – ütles ta liiga kiiresti. – Tahtsin püksid tagasi viia…
– Ma kuulsin täpselt, mida sa ütlesid! Kes räägib nii omaenda lapsest?
– Lihtsalt stress – vastas ta.
Kaks päeva küsisin. Tema sulgus endasse.
Kolmandal päeval läksin oma ämma Gina juurde. Rääkisin kõik ära. Ta kuulas ja ütles siis vaid:
– Ma ei saa oma poja saladust reeta. Aga ma räägin temaga.
Nädal möödus pinges.
SIIS ÜHEL ÕHTUL ISTUS RICK MINUGA KÖÖGILAUDA.
Siis ühel õhtul istus Rick minuga köögilaua taha.
– Ma pean midagi ütlema – alustas ta.
Ta ütles, et märkas Ellie õlal sünnimärki. Täpselt samas kohas, sama kujuga nagu tal endal. Ta oli juba varem tellinud DNA-testi – miski näris teda seestpoolt.
Kui ta märki nägi, võttis ta proovi.
Tulemus tuli kaks päeva tagasi.
– Ellie on minu bioloogiline tütar.
Õhk kadus mu ümbert.
Ta rääkis, et pärast üht meie tüli veetis ta purjus peaga ühe öö teise naisega. Tema nimi oli Alara. Ta ei teadnud, et naine jäi rasedaks. Agentuur kinnitas: naine ei tahtnud last.
Ellie on tema veri.
Ja minu seitsmeaastane igatsus oli tõend mu mehe truudusetusest.
Tol õhtul kiigutasin Ellie’t süles. Vaatasin, kuidas tema rind tõusis ja langes.
Mitte miski ei olnud tema süü.
– Sind armastatakse – sosistasin.
Rick seisis mu taga.
– Ma ei tahtnud sulle haiget teha.
– Ma tean. Aga sa tegid.
ANDestuse mõte ei leidnud minus kohta.
Andestuse mõte ei leidnud minus kohta. Maja ei tundunud enam koduna.
Me lahutasime.
Leppisime kokku ühises hooldusõiguses. Ellie ei pea meie vahel valima.
Ühel õhtul, nädalate pärast, istusin lastetoas ja vaatasin, kuidas ta magab.
– Sa saad hakkama, eks? – sosistasin.
Ellie võib kanda Ricki verd.
Aga ta kannab minu südant.
