Ma olen 35-aastane ja olen olnud kuus aastat abielus oma mehe Michaeliga. Suurema osa meie abielust olin ma veendunud, et elame head elu. Ta töötas hiliste öötundideni ettevõttekonsultatsioonis ja ma aktsepteerisin seda. Edu nõuab ju ohvreid, ja ma olin uhke selle üle, kui pühendunult ta meie ühise tuleviku nimel töötas.
Ühel reedeõhtul istusime me nagu nii sageli kõrvuti oma kulunud nahkdiivanil elutoas. Meie vahel oli kauss popkorni, tema sülearvutis jooksis märulifilm. See oli üks neist rahulikest õhtutest, mis tunduvad tuttavad ja turvalised.
Äkitselt ilmus ekraani ülaossa uus e-kiri.
„Lugupeetud Michael, meil on hea meel kutsuda teid meie iga-aastasele firmapeole! Selle aasta teema on „Black and Gold“. Te võite hea meelega kaasa võtta saatja (+1, abikaasa või partner). Aadress…“
Mu süda jättis löögi vahele. Lõpuks! Aastaid oli Michael käinud nendel üritustel üksi – ja nüüd kutsuti mind otsesõnu.
Väga elevil pöördusin ma tema poole. Mu peas tekkisid juba pildid: millist kleiti ma kannaksin, millised tema kolleegid oleksid, kui põnev oleks lõpuks tundma õppida maailma, millest ta mulle alati ainult killukaupa rääkis.
„Oh, Michael, see on ju suurepärane!“ hüüdsin ma ja ma ei suutnud oma rõõmu vaos hoida. „Ma tahaksin nii väga kaasa tulla. See tähendaks mulle nii palju, et ma lõpuks su kolleegid ära tunneksin.“
Kuid kui ma nägin tema nägu, kustus mu elevus. Ekraani valgus tegi ta jooned karmiks. Ta pilk oli sünge, peaaegu vihane. Ta lõi sülearvuti tarbetu jõuga kinni.
USALDA MIND, SA EI TAHA SINNA MINNA“, ÜTLES TA JA LIBISTAS KEELEGA ÜLE HUULTE.
„Usalda mind, sa ei taha sinna minna“, ütles ta ja libistas keelega üle huulte. „See on igav. Diagrammid, numbrid, lõputud kõned. Ma lähen sinna, noogutan oma ülemusele ja olen paari tunni pärast tagasi.“
Tema sõnad tabasid mind nagu löök. „Aga Michael, kutses on otsesõnu kirjas, et sa peaksid oma naise kaasa võtma. Ja see on pidu, mitte koosolek. Miks sa ei taha mind kaasa?“
Ta ohkas ja masseeris meelekohti. „Ma tean selliseid üritusi, Claire. Sa jääksid kümne minutiga magama. Usu mind, sul on parem kodus olla.“
Midagi tema toonis sundis mind vaikima, aga solvus jäi. Pärast kuut abieluaastat ei tahtnud ta mind isegi enda kõrval näidata? Kas ta tõesti ei tahtnud seda osa oma elust minuga jagada? Ometi sundisin ma end naeratama. Võib-olla oli tal õigus. Võib-olla oleks see tõesti igav.
Päevad peoni kulgesid nagu tavaliselt. Michael näis pingesem kui muidu, rääkis pidevalt esitlustest ja jäi õhtuti kauemaks kontorisse.
Lõpuks oli õhtu käes. Reedel toetusin ma meie magamistoa uksepiidale, kui Michael suure peegli ees oma valget särki kinni nööpis. Oma antratsiithallis ülikonnas nägi ta muljetavaldav välja. Ta juuksed olid ideaalselt seatud, ta käed rahulikud, kui ta siidist lipsu sättis.
„Sa näed hea välja“, ütlesin ma siiralt.
Ta naeratas mulle peeglis, kuid see näis pingutatud. „Aitäh. Loodetavasti ei kesta see haigutamisüritus liiga kaua.“
TA ANDIS MULLE PÕGUSA SUUDLUSE PÕSELE.
Ta andis mulle põgusa suudluse põsele. Ma saatsin ta välisukseni, kus ta võttis oma autovõtmed väikesest kausist.
„Ära oota mind“, ütles ta.
Ma vaatasin talle järele, kuidas ta ära sõitis, ja sulgesin ukse. Maja tundus äkitselt vaikne ja tühi.
Algul püüdsin end hajutada. Ma keetsin endale teed, kerisin telefoni ja alustasin raamatut. Kuid mõte ei andnud mulle rahu: miks ta ei tahtnud mind kaasa, kuigi oli otsesõnu kirjas „abikaasa kaasa võtta“? Kas ta varjas midagi? Lõpuks tegin ma otsuse, mis pidi kõik muutma.
Ma lükkasin tooli tagasi, läksin magamistuppa ja avasin oma riidekapi. Kui Michael läks Black-and-Gold-peole, siis ilmuksin ma sinna samuti – sobivalt riietatuna.
Ma võtsin välja musta kokteilikleidi, mille olin eelmisel aastal meie pulma-aastapäevaks ostnud, kuid mida polnud kunagi kandnud. Selle juurde panin ma oma kuldsed rõngaskõrvarõngad ja käevõru, mille Michael oli mulle sünnipäevaks kinkinud.
Vannitoas meikisin ma end hoolikalt. Kui ma valmis sain, vaatasin ma oma peegelpilti. Ma tundsin end ilusana. Enesekindlana.
Südame kloppides haarasin ma mantli ja autovõtmed. Mis iganes mind seal ees ootas – ma olin valmis.
PIDU TOIMUS ÜHES LINNAKESKUSE KÕIGE ELEGANTSEMAS HOTELLIS.
Pidu toimus ühes linnakeskuse kõige elegantsemas hotellis. Ma olin sellest sageli mööda sõitnud, kuid polnud kunagi sisse läinud. Kui ma fuajeesse astusin, käis minust läbi närviline surin.
Vastuvõtus seisis noor mees musta vestiga ja tõmbas nimekirjas nimesid maha.
„Tere, ma olen Claire“, ütlesin ma uhkelt ja ütlesin oma perekonnanime. „Michaeli abikaasa.“
Vastuvõtutöötaja kortsutas kulmu ja liikus sõrmega nimekirjal. Ta vaatas mulle otsa, siis tagasi oma klipilauale.
„Ähm… vabandust, proua, aga see pole võimalik“, ütles ta häiritult. „Michael on juba sisse registreerinud… koos oma abikaasaga.“
Mul hakkas lühtri all kuum. „See ei saa olla. Siin peab olema eksitus. Mina olen tema abikaasa.“ Kiiresti otsisin ma oma käekotist välja isikutõendi ja pulmapildi, mida ma alati endaga kaasas kandsin.
Kuid ta naeratas vaid kohmetult ja raputas pead. „Ma usun teid, tõesti. Aga ma registreerisin nad mõlemad ise umbes tund aega tagasi sisse.“
Mu kõri tõmbus kokku. „Kas te palun vaataksite veel kord? Võib-olla ajate te kellegi segamini?“
TA NAERATAS KAASTUNDELIKULT.
Ta naeratas kaastundlikult. Ma ei tahtnud enam vaielda ja läksin hoopis ballisaali klaasuste juurde. Kikivarvul otsisin ma rahvahulgast Michaeli.
Ja siis jäi mul peaaegu süda seisma.
Seal sees seisis ta – hallis ülikonnas, siledaks löödud nagu ennegi. Kuid ta ei olnud üksi. Tema käsi oli harjumuspäraselt ümber ühe naise piha, kes kandis kuldset kleiti, mis rõhutas tema figuuri täiuslikult. Tema juuksed olid laitmatud ja ta naeris millegi üle, mida Michael oli öelnud.
Nagu halvatuna vaatasin ma, kuidas Michael tema poole kummardus ja talle õrnalt põsele suudluse andis. Nad nägid välja nagu abielupaar, kes naudib koos elegantset õhtut.
Selle asemel, et saali tormata ja stseeni teha, pöördusin ma tagasi vastuvõtutöötaja poole.
„Aitäh“, ütlesin ma vaikselt. „Ma olen… eksinud.“
Ma lahkusin hotellist nii kiiresti kui sain. Maa-aluses parklas värisesid mu käed nii väga, et ma vaevu sain võtme süütelukku.
Kui ma meie sissesõiduteele keerasin, oli mu valu muutunud millekski kõvemaks – otsustavuseks.
MA ASTUSIN MAJJA, NÄGIN MEIE PULMAPILTE ESIKULAUAL JA HAKKASIN PLAANIMA, MIDA MA ÜTLEKSIN.
Ma astusin majja, nägin meie pulmapilte esikulaual ja hakkasin planeerima, mida ma ütleksin. Samal ajal hakkasin ma tema asju pakkima.
Kuid saatus oli kiirem kui ükskõik milline kättemaks, mida ma oleksin suutnud välja mõelda.
Vahetult enne südaööd koputati uksele. Ma istusin magamistoas, nüüd juba pidžaamas, ja ootasin.
Ma avasin ukse. Michael seisis seal – kuid ta ei näinud enam välja nagu enesekindel mees enne. Tema lips rippus viltu, ta nägu oli kahvatu, ta silmad punased. Kui ta mind nägi, langes ta põlvili.
„Claire, palun. Kuula mind“, anus ta kähedalt. „See ei ole… ma olin loll.“
Niisiis teadis ta, et ma olin kõike näinud. Ma ristisin käed.
„Ma nägin sind oma silmaga“, ütlesin ma teravalt. „Sa esitlesid teist naist oma abikaasana!“
Ta nägu tõmbus krampi. „Ainult vastuvõtutöötaja kuulis seda. Anna ei saanud sellest isegi aru. Aga ta tuli sisse ja ütles, et mingi teine naine väidab end olevat mu abikaasa ja tal olevat tõendid. Ta ütles, et ta oli meid näinud ja oli ära läinud.“
ANNA. NII SIIS OLIGI TA NIMI.
Anna. Nii siis oligi ta nimi.
„Kui ta seda kuulis, läks ta valjuks. Kõik jõllitasid meid“, kogeles ta edasi. „Ma olin talle öelnud, et ma olen lahutatud ja elan üksi. Ma rääkisin talle tõe. Ta lükkas mind eemale. Ma kukkusin kelneri vastu ja maandusin selili.“
Ma nägin seda vaimusilmas, kuid mu valu oli liiga värske pilkeks.
„Kogu saal oli vaikne“, jätkas ta. „Inimesed filmisid. Ja siis tuli mu ülemus. Ta ütles, et ausus on ettevõttes kõige tähtsam. Et ma olen häbiplekk. Ja ta vallandas mu.“
Jahe rahulolu käis minust läbi, kuid ma jäin liikumatuks.
„Ma olen kõik kaotanud, Claire. Isegi oma võtmed ja rahakoti. Aga sind ma ei tohi kaotada. Palun, ma teen kõike.“
Ta vaatas mulle üles, pisarad jooksid mööda ta nägu. „Tema ei tähendanud midagi. Sina oled mu naine.“
Üheks hetkeks tundsin ma peaaegu kaastunnet. Kuid mees mu ees ei olnud enam see, kellega ma abiellusin.
MA ASTUSIN KÕRVALE JA OSUTASIN ESikusse, KUS SEISID TEMA PAKITUD KOHVRID.
Ma astusin kõrvale ja osutasin esikusse, kus seisid tema pakitud kohvrid. „Sa võid sisse tulla“, ütlesin ma rahulikult, „aga ainult selleks, et oma asjad ära võtta.“
Ta silmad läksid suureks. „Claire, palun. Me saame hakkama. Ma katkestan iga kontakti, sa saad kõik mu paroolid. Ma olin aus, ma tulin siia, et kõik ära rääkida.“
„Aus?“ ahmisin ma. „Sa ei vääri midagi. Meie abielu lõppes sel hetkel, kui sa panid mu asemele teise. Ma lihtsalt ei teadnud seda veel.“
„Ma armastan sind! See oli viga!“
„Kui kaua?“ küsisin ma.
Ta vaikis.
„Võta oma asjad. Muidu viskan ma need ära.“
Pea maas kandis ta kohvrid välja. Kui ta end veel kord ümber pööras ja mu nime ütles, lõin ma ukse tema nina ees kinni.
ELUTOA AKNAST NÄGIN MA, KUIDAS TA LAADIS KOHVRID AUTOSSE JA SÕITIS LÕPUKS MINEMA.
Elutoa aknast nägin ma, kuidas ta laadis kohvrid autosse ja sõitis lõpuks minema.
Ja esimest korda üle nädalate sain ma jälle vabalt hingata.
