Mul on nüüd hea elu. Tõesti.
Naer, jalgpallitrennid, õhtused muinasjutud täidavad mu päevi. Ometi on midagi, mis ei tuhmu mälust ka kolmeteistkümne aasta pärast. Päev, mis pidi olema mu elu kõige õnnelikum.
Mu pulmapäev.
Mõnikord mõtlen, kui teistmoodi oleks kõik võinud minna, kui see hetk poleks juhtunud. Siis meenub mulle alati, mis sellele järgnes – ja siis tean juba, et olen selle eest tänulik.
Olin kahekümne kuue aastane, kui kõik algas.
Kohtusin Ediga kesklinna kohvikus, kuhu käisin lõunapausil kirjutamas. Töötasin tol ajal turundusassistendina ja see pool tundi oli mu ainus põgenemine Exceli tabelite ja telefonikõnede eest.
Ed astus iga päev sisse ja tellis alati sama: karamellilatte.
Aga see ei köitnud mu tähelepanu. Vaid see, kuidas ta püüdis ära arvata, mida mina tellin.
– Las ma pakun – ütles ta enesekindla naeratusega. – Vanilline chai lisavahuga?
TA EKSIS ALATI. AGA TA EI ANDNUD ALLA.
Ta eksis alati. Aga ta ei andnud alla.
Ühel teisipäeva pärastlõunal arvas ta lõpuks õigesti.
– Jääkohv, kaks suhkrut, natuke koort – kuulutas ta võidukalt.
– Kuidas sa teadsid? – küsisin siiralt üllatunult.
– Olen sind nädalaid jälginud – naeris ta. – Kas ma võin selle välja teha?
Mul polnud aimugi, et üks tass kohvi ja üks visa võõras viib mind kord altari ette.
Varsti istusime juba sama väikese aknaäärse laua taga, nosides mustikaskooni ja naerdes. Ta rääkis oma IT-tööst, armastusest vanade filmide vastu ja sellest, et oli kuid julgust kogunud, et mind kõnetada.
Meie kohtingud olid täpselt sellised, millest olin unistanud.
ED OLI TÄHELEPANELIK SEAL, KUS SEE TÕESTI LOEB.
Ed oli tähelepanelik seal, kus see tõesti loeb. Ta teadis, et mulle meeldivad päevalilled, seega ei toonud ta suuri kimpe, vaid üheainsa varre. Ta korraldas piknikke pargis, pakkis alati need võileivad, mida ma armastasin. Kui mul oli halb päev, tuli ta jäätise ja oma kohutavate naljadega, mis kuidagi ikkagi kõik paremaks tegid.
Kaks aastat tundus, et kui oleme koos, eksisteerime ainult meie kahekesi. Me sobisime kõiges. Arvasin, et leidsin „selle õige”.
Kihlumine toimus päikeseloojangu jalutuskäigul kail. Rääkisime eimillestki, kui Ed äkki peatus. Taevas hõõgus roosas ja oranžis, vesi sädeledes. Ta põlvitas, võttis välja sõrmuse, mis valguses täiuslikult sädeles.
– Lily – ütles ta kergelt väriseva häälega –, kas sa tuled mulle naiseks?
Ütlesin jah ilma mõtlemata.
Mõni nädal hiljem tuli tõeline proovikivi: Ed kohtus mu perega. Ehk siis mu emaga ja mu venna Ryaniga.
Isa suri, kui olime veel lapsed. Mina olin kaheksa, Ryan kaksteist. Sellest hetkest sai Ryanist kaitsja. Ta muutus hetkega pere toeks. Me olime alati rohkem kui õed-vennad – olime parimad sõbrad. Aga meestega, kellega ma kohtasin, oli ta eriti ettevaatlik.
Ta jälgis, kuulas, luges ridade vahelt. Mõne peletas ta üheainsa pilguga minema.
SEL ÕHTUL TUNDSIN ÕHTUSÖÖGI AJAL, KUIDAS RYAN EDI „UURIS”.
Sel õhtul tundsin õhtusöögi ajal, kuidas Ryan Edi „uuris”. Ed oli ema vastu lahke, naljakas ja lugupidav. Ta küsis, kuulas, naeris isegi Ryani kehvade naljade üle.
Magustoidu ajal vaatas Ryan mulle otsa ja naeratas.
„Läbis” – seda tähendas see naeratus.
Pulmadeni jäänud kuud lendasid mööda. Kutsusime sada kakskümmend külalist, leidsime kauni koha lühtrite ja kõrgete akendega. Valged roosid, valgusketid, kuldsed detailid – kõik pidi olema täiuslik.
Pulmapäeval hõljusin õnnest.
Ma ei teadnud, et see on viimane täiuslik hetk.
Ema naeratas pisarsilmil esireas. Ryan nägi hallis ülikonnas elegantne välja, vaatas mind uhkusega. Ja Ed… naeratas nagu oleks ta maailma kõige õnnelikum mees.
Tseremoonia oli unenäoline. Kui preester ütles: „Võite pruuti suudelda”, tõstis Ed mu loori nii õrnalt, nagu oleksime maailmas ainult kahekesi.
SIIS TULI TORDI LÕIKAMINE.
Siis tuli tordi lõikamine.
Olin seda hetke nädalaid oodanud. Kujutasin ette, kuidas hoiame koos nuga, naerame, võib-olla toidame teineteist ühe ampsuga.
Aga Ed vaatas mind kummalise, kelmika naeratusega.
– Kas oled valmis, kallis? – küsis ta.
– Jah – vastasin naeratades.
Lõikasime koos tordi lahti. Sirutasin just spaatli järele, kui Ed äkki haaras mu peast ja surus kogu jõust mu näo tordi sisse.
Saal ahmis õhku.
Ema kiljatas, keegi naeris närviliselt, toolid nihkusid. Mu loor, kleit, juuksed – kõik oli kreemiga koos. Ma ei näinud midagi. Seisin seal alandatuna, klomp kurgus, võideldes pisaratega.
ED NAERIS. VALJULT.
Ed naeris. Valjult. Nagu oleks see tema elu parim nali.
Ta kraapis sõrmega mu näolt kreemi ja lakkus selle ära.
– Mmmm. Magus – ütles ta.
Siis nägin Ryani liigutust.
Ta tõusis püsti. Tema nägu oli vihast tume. Mõne sammuga ületas ta tantsupõranda, haaras Edi peast ja surus ta näo tordi jäänustesse.
Mitte ainult üks kord. Ta surus ta korralikult alla.
– See oli halvim „nali”, mille sa võisid välja mõelda – ütles ta valjult. – Sa alandasid oma värsket abikaasat kõigi ees.
Ed läkastas kreemist. Ryan aga jätkas:
? KUIDAS NÜÜD TUNDUB? TÄPSELT NII TUNDIS END KA LILY.
– Kuidas nüüd tundub? Täpselt nii tundis end ka Lily.
Siis vaatas ta mulle otsa.
– Mõtle läbi, kas sa tõesti tahad sellise mehega oma elu veeta.
Ed urises vihaselt Ryanile ja tormas välja. Uks paukus kinni.
Ryan astus minu juurde ja viis mu end korda seadma. Ta seisis valvel, kuni ma end puhtaks pesin.
– Ma ei lase kunagi kellelgi sinuga nii käituda – ütles ta vaikselt.
Järgmisel hommikul palus Ed põlvili vabandust. Ta nuttis. Ta ütles, et mõistis alles siis tõeliselt, mida oli minuga teinud.
Ma andestasin. Mitte kohe. Aga aja jooksul küll.
TÄNA, KOLMETEISTKÜMNE AASTA HILJEM, ELAME ÕNNELIKKU ELU.
Täna, kolmeteistkümne aasta hiljem, elame õnnelikku elu. Meil on kaks kaunist last. Ed ei unustanud kunagi õppetundi, mille mu vend talle andis.
Räägin seda lugu, sest täna on Ryani sünnipäev.
Kangelased ei kanna alati keepi. Minu oma kandis ülikonda – ja kaitses mind siis, kui ma teda kõige rohkem vajasin.
