„Emily ei olnud terve nädala tundides käinud,“ ütles tema õpetaja mulle. See ei saanud ju olla tõsi – olin igal hommikul näinud, kuidas mu tütar kooli poole kõndis. Nii et ma otsustasin talle järele minna. Kui ta bussist maha tuli ja koolimaja asemel hoopis ühe pikapi peale istus, jäi mu süda hetkeks seisma. Ja kui see auto minema sõitis, järgnesin ma neile.
Ma poleks iial arvanud, et minust saab ema, kes oma lapse järel luurab, kuid kui sain aru, et ta mulle valetas, tegin ma just seda.
Emily on 14. Tema isa, Mark, ja mina läksime aastaid tagasi lahku. Ta on selline mees, kes mäletab su lemmikjäätist, kuid unustab allkirjastada loa- või registreerimislehti ja panna kinni tähtsaid kohtumisi. Markil on suur süda, aga organiseerimisoskust napib, ja ma ei suutnud enam kõike üksi kanda.
Ma arvasin, et Emily oli olukorraga hästi kohanenud.
Aga teismeea rasked aastad toovad probleemid tihti pinnale.
Ma avastasin, et ta valetas mulle.
Emily tundus esmapilgul täiesti tavaline.
Võib-olla oli ta veidi vaiksem, ehk natuke rohkem oma telefoni küljes kinni kui tavaliselt, natuke liiga sügavale suurtesse kapuutsiga dressidesse peitunud, mis peaaegu kogu tema näo varjasid, aga mitte midagi, mis oleks karjunud „kriis“.
TA LÄKS IGAL HOMMIKUL KELL 7:30 KOOLI. TEMA HINDED OLID HEAD JA KUI MA KÜSISIN, KUIDAS KOOLIS LÄHEB, VASTAS TA ALATI, ET KÕIK ON KORRAS.
Siis sain ma koolist kõne.
Kui ma temalt küsisin, kuidas koolis läks, ütles ta alati, et kõik on korras.
Võtsin kohe vastu. Arvasin, et tal on palavik või ta oli oma tossud koju unustanud.
„Siin räägib proua Carter, Emily klassijuhataja. Tahtsin ühendust võtta, sest Emily on terve nädala puudunud.“
Mul tuli lausa naer peale – see ei olnud üldse minu Emily moodi.
„See ei saa olla.“ Lükkasin end kirjutuslaua tagant eemale. „Ta lahkub igal hommikul kodust. Ma näen, kuidas ta uksest välja läheb.“
Järgnes pikk ja raske vaikus.
„TA LAHKUB IGAL HOMMIKUL KODUST. MA NÄEN, KUIDAS TA UKSEST VÄLJA LÄHEB.“
„Ei,“ ütles proua Carter. „Ta pole esmaspäevast saadik üheski tunnis käinud.“
„Esmaspäev… selge. Aitäh, et teatasite. Ma räägin temaga.“
Panin toru ära ja jäin lihtsalt istuma. Mu tütar oli terve nädala teesklenud, et käib koolis… aga kuhu ta tegelikult läks?
Kui Emily sel õhtul koju tuli, ootasin ma teda juba.
„Kuidas koolis läks, Em?“ küsisin.
Kui Emily sel õhtul koju tuli, ootasin ma teda juba.
„Tavaline,“ vastas ta. „Sain hunniku matemaatika kodutöid ja ajalugu on nii igav.“
„JA KUIDAS SU SÕPRADEGA ON?“
Ta kangestus.
„Em?“
Emily pööritas silmi ja ohkas raskelt. „Mis see nüüd on? Hispaania inkvisitsioon?“
Ta trampis oma tuppa ja ma vaatasin talle järele. Ta oli neli päeva valetanud, nii et arvasin, et otsene vastasseis ajaks ta ainult sügavamale valesse.
Mul oli vaja teistsugust lähenemist.
Ta oli neli päeva mulle valetanud.
Järgmisel hommikul käitusin nagu tavaliselt.
MA VAATASIN, KUIDAS TA MÖÖDA SÕIDUTEED ALLA KÕNDIS. SIIS JOOKSIN AUTONI. PARKISIN VEIDI BUSSIPUNKTIST EEMALE JA JÄLGISIN, KUIDAS TA BUSSI ASTUS. MIDAGI KAHTLAST VEEL POLNUD.
Nii et ma järgnesin bussile. Kui see keskkooli ees peatus, valgus sealt välja hulk teismelisi. Emily oli nende hulgas.
Aga kui rahvahulk hakkas liikuma hoone raskete topeltuste poole, keeras tema kõrvale.
Ma nägin, kuidas ta mööda sissesõiduteed alla läks.
Ta jäi bussipeatuse juurde seisma.
Mida sa teed? Varsti sain vastuse.
Üks vana pikap veeres äärekivi äärde. See oli roostes ja kastil oli mõlk sees. Emily tõmbas kõrvalistuja ukse lahti ja hüppas sisse.
Mu pulss muutus rinnus nagu trummipõrinaks. Esimene instinkt oli helistada politseisse. Haarasin telefoni… aga ta oli naeratanud, kui autot nägi, ja istus sinna ilma kõhkluseta.
AUTO SÕITIS MINEMA. MA JÄRGNESIN NEILE.
Emily rebis ukse lahti ja hüppas sisse.
Võib-olla ma reageerisin üle, kuid isegi kui Emily ei olnud ohus, puudus ta ikkagi koolist ja ma pidin teadma, miks.
Nad sõitsid linna serva poole, kus kaubanduskeskused asenduvad vaiksemate parkidega. Lõpuks keerasid nad kruusasele parkimisplatsile järve ääres.
„Kui ma sind taban koolist puudumast ainult selleks, et mingi sõbraga aega veeta, kellest sa pole mulle rääkinud…,“ pomisesin, kui nende järel parklasse keerasin.
Parkisin veidi eemale ja siis nägin juhti.
„Sa pead nalja tegema!“
Olin autost väljas nii kiiresti, et ei pannud ustki kinni.
MA MARSISIN PIKAPI POOLE. EMILY MÄRKAS MIND ESIMESENA. TA NAERIS MILLEGI ÜLE, MIDA TA OLI ÖELNUD, KUID NAERATUS KADUS, KUI MEIE PILGUD KOHTUSID.
Läksin juhi akna juurde ja koputasin sõrmenukkidega klaasile.
Aeglaselt vajus aken alla.
„Sa teed nalja või?!“
„Hei, Zoe, mida sa—“
„Ma jälitasin teid.“ Toetasin mõlemad käed uksele. „Mida te teete? Emily peaks koolis olema ja miks sa sellise autoga sõidad? Kus su Ford on?“
„No, ma viisin selle keretöökotta, aga nad ei ole—“
Tõstsin käe järsult. „Emily kõigepealt. Miks sa aitad tal koolist puududa? Sa oled tema isa, Mark, sa peaksid paremini teadma.“
EMILY KUMMARDUS ETTE. „MA PALUSIN TEDA, EMA. SEE POLNUD TEMA MÕTE.“
„Aga ta nõustus sellega ikkagi. Mida te plaanite?“
„Miks sa aitad tal koolist puududa?“
Mark tõstis rahustavalt käed. „Ta palus mul teda peale võtta, sest ta ei tahtnud kooli minna—“
„Elu ei käi nii, Mark! Sa ei saa lihtsalt üheksandat klassi vahele jätta, sest sul on selline tuju.“
„Asi pole nii.“
Emily surus lõuad kokku. „Sa ei saa aru. Ma teadsin, et sa ei saa aru.“
„Siis aita mul aru saada, Emily. Räägi minuga.“
MARK VAATAS EMILYT. „SA ÜTLESID, ET ME OLEME AUSAD, EMMY. TA ON SU EMA. TAL ON ÕIGUS TEADA.“
Mark hoidis käsi endiselt üleval.
Emily langetas pilgu.
„Teised tüdrukud… nad vihkavad mind. See pole ainult üks inimene. Need on kõik. Nad tõmbavad oma kotid eemale, kui ma tahan istuda. Nad sosistavad ‘uhkustaja’ iga kord, kui ma inglise keeles küsimusele vastan. Võimlas teevad nad näo, nagu mind polekski olemas. Nad ei viska mulle isegi palli.“
Terav valu lõi mu rinnast läbi. „Miks sa mulle ei rääkinud, Em?“
„Sest ma teadsin, et sa marsid direktori kabinetti ja korraldad suure stseeni. Siis vihkaksid nad mind veel rohkem, sest ma olen kaebaja.“
„Miks sa mulle ei rääkinud, Em?“
„Tal pole vale,“ lisas Mark.
„NII ET SU LAHENDUS OLI TAL LIHTSALT KADUDA LASTA?“ KÜSISIN MA TEMALT.
Mark ohkas. „Ta oksendas igal hommikul, Zoe. Tegelikult stressi pärast. Ma mõtlesin, et saan talle paar päeva anda, et saaksime plaani teha.“
„Plaan tähendab ka teise vanemaga rääkimist. Mis oli teie lõppeesmärk?“
„Ta oksendas igal hommikul, Zoe.“
Mark sirutas käe kindalaeka poole ja tõmbas välja kollase märkmiku. See oli kaetud Emily ilusa käekirjaga.
„Me panime kõik kirja. Ma ütlesin talle, et kui ta esitab selle selgelt – kuupäevad, nimed, konkreetsed juhtumid –, peab kool reageerima. Me koostasime ametliku kaebuse.“
Emily pühkis varrukaga nägu. „Ma tahtsin selle mingil hetkel esitada.“
„Millal?“ küsisin.
„KOOL PEAB REAGEERIMA.“
Ta ei vastanud.
Mark hõõrus kukalt. „Ma tean, ma oleks pidanud sulle helistama. Võtsin nii mitu korda telefoni… aga ta palus, et ma seda ei teeks. Ma ei tahtnud, et ta tunneks, et ma valin sinu poole tema asemel. Tahtsin talle pakkuda turvalist kohta, kus ta ei tunne survet.“
„See pole poolte valimine, Mark. See on lapsevanemaks olemine. Me peame olema täiskasvanud, isegi kui see neid vihaseks ajab.“
„Ma tean,“ ütles ta.
„Ma võtsin nii mitu korda telefoni… aga ta palus, et ma seda ei teeks.“
Ma uskusin teda. Ta nägi välja nagu mees, kes vaatas, kuidas tema tütar uppub, ja haaras esimesest köiest, mille leidis, isegi kui see köis oli kulunud ja mädanenud.
Pöördusin Emily poole. „Koolist puudumine ei pane neid lõpetama, kullake. See annab neile lihtsalt rohkem võimu.“
TEMA ÕLAD LANGESID.
Mark vaatas mind ja siis Emilyt. „Teeme selle korda koos. Kolmekesi. Praegu.“
Vaatasin teda üllatunult. Tavaliselt oli tema see, kes tahtis „ööd magada“ või „õiget hetke oodata“.
„Koolist puudumine ei pane neid lõpetama, kullake.“
Emily pilgutas silmi, silmad suured. „Praegu? Keset teist tundi?“
„Jah,“ ütlesin. „Enne kui sul tekib võimalus ümber mõelda. Me läheme kontorisse ja anname neile selle märkmiku.“
Kooli kontorisse minek tundus teistsugune, kui olime mõlemad kohal.
Me palusime nõustajat.
ME ISTUSIME KÕIK KITSAS KABINETIS JA EMILY RÄÄKIS NÕUSTAJALE KÕIK ÄRA. NÕUSTAJA, SÕBRALIKE SILMADE JA RANGE KRUNNIGA NAINE, KUULAS TEDA ILMA KATKESTAMATA. KUI EMILY LÕPETAS, VALITSES TOAS VAIKUS.
„Praegu? Keset teist tundi?“
„Laske mul sellega tegeleda,“ ütles nõustaja. „See kuulub otseselt meie kiusamisvastase poliitika alla. Ma kutsun täna samad õpilased vestlusele ja nad peavad arvestama distsiplinaarmeetmetega. Ma helistan nende vanematele enne viimast tundi.“
Emily tõstis pea järsult. „Täna?“
„Täna,“ kinnitas nõustaja. „Sa ei peaks seda enam minutitki üksi kandma, Emily. Sa tegid õigesti, et siia tulid.“
„See kuulub otseselt meie kiusamisvastase poliitika alla.“
Kui me parklasse tagasi kõndisime, liikus Emily meist paar sammu eespool. Tema õlgade küür oli kadunud ja ta vaatas tõesti puid, mitte ei jõllitanud oma tosse.
Mark jäi vana pikapi juhiukse juurde seisma. Ta vaatas mind üle auto katuse. „Ma oleks pidanud sulle helistama. Vabandust.“
„JAH, SA OLEKS PIDANUD.“
Ta noogutas ja vaatas oma saapaid. „Ma lihtsalt… arvasin, et aitan teda.“
„Ma tean,“ ütlesin. „Aga pea meeles, et lapsed vajavad piire ja raamistikku, eks? Ja enam mingeid salajasi päästeoperatsioone, Mark.“
Ta naeratas kergelt viltu. „Ainult meeskonna päästeoperatsioonid?“
„Sa andsid talle hingamisruumi.“
Tundsin, kuidas suunurk kerkis. „Meeskonnatöö probleemide lahendamisel. Alustame sellest.“
Emily pöördus ümber ja varjas käega silmi päikese eest. „Kas te olete nüüd lõpetanud mu elu üle läbirääkimise?“
Mark naeris ja tõstis käed. „Tänaseks küll, laps. Ainult tänaseks.“
TA PÖÖRITAS SILMI, AGA KUI TA ISTUS MINU AUTOSSE, ET KOJU SÕITA JA ENNE „JÄRELKÄRGE“ PUHATA, NÄGIN MA TEMA NÄOL PÄRIS NAERATUST.
„Kas te olete nüüd lõpetanud mu elu üle läbirääkimise?“
Nädala lõpuks polnud kõik ideaalne, aga oli parem. Nõustaja oli Emily tunniplaani muutnud, nii et ta ei olnud enam samades inglise keele ega kehalise kasvatuse tundides nende tüdrukutega. Anti ametlikud hoiatuse.
Olulisem oli see, et me kolm hakkasime omavahel avatumalt suhtlema.
Me mõistsime, et kuigi maailm võib olla kaootiline, ei pea meie seda olema. Me pidime lihtsalt veenduma, et seisame kõik ühel poolel.
Nädala lõpuks polnud kõik ideaalne, aga oli parem.
