Oli lämmatav juulipäev.
Õhk seisis raskelt, justkui sulanud.
Asfalt sädeles kuumusest, puud ei liikunud, ja linn näis põlenuna.
Väikese tänavanurga kohviku ees peatus naine.
Kõhn, küürus, kulunud kleidis ja vanades tossudes.
Nägu väsinud, ent silmad elusad.
Tema nimi oli Anna Morrison. Kunagi oli ta kooliõpetaja, kuid elu läks viltu: mees hukkus avariis, poeg viidi ravile ja maja tuli maha müüa.
Nüüd elas ta tänaval, magas varjupaigas ja püüdis mitte silma paista.
Aga sel päeval oli päike halastamatu.
Ta kõndis mööda kohvikust erksa sildiga ja peatus, kõri kuivusest kipitamas.
Kohvi ja värske saiakese lõhn tuli seest, ja konditsioneeri jahe õhk ulatus isegi tänavale.
Anna astus terrassile ja ütles vaikselt ukse juures seisvale tüdrukule:
— Vabandust… kas ma saaksin klaasi vett?
Leti taga seisis Kate Wilson, kahekümne viie aastane ettekandja.
Heledad juuksed hobusesabas, triigitud põll, punased huuled.
Ta vaatas Annat ülevalt alla, ja tema suunurka ilmus põlglik naeratus.
— Vett? — kordas ta. — Me ei ole tasuta supiköök.
— Palun, — ütles Anna. — Ma olen juba kaks tundi kõndinud, lihtsalt natuke vett…
Kate ohkas ja ütles valjult, et kõik kuuleksid:
— Lahkuge. Meil on külalised. Te rikute nende isu.
Mõned inimesed pöördusid.
Keegi itsitas.
Anna langetas pea, huuled värisesid.
— Ma ei palu raha, — ütles ta vaikselt.
— Seda enam, — vastas Kate külmalt. — Minge.
Anna pöördus sõnagi lausumata ja läks.
Terrassi varjuviirg libises üle tema selja, ja päike lõi näkku.
Ta ei nutnud — astus lihtsalt tolmusele tänavale, kus autod undasid, ja kadus nurga taha.
Möödus nädal.
Kohvikus oli rahvast täis; kuumus ei taandunud ja konditsioneerid vaevlesid.
Kate seisis leti ääres, kui keegi lülitas televiisori valjemaks.
„Erakorralised uudised,“ ütles diktor.
Ekraanil – põlenud hoone, suits, paanika.
Hääl jätkas:
„Eile õhtul päästis kodutu naine poisi põlevast korterist. Naine hukkus sündmuskohal. Tunnistajate sõnul sööstis ta tulle kõhklemata.“
Kate tardus.
Ekraanil ilmus foto.
Tuttav nägu.
Samasugused silmad. Sama küürus rüht.
Anna.
— Issand… — sosistas Kate, pigistades põlle.
Keegi kõrval lausus:
— See on ju see, kelle sa eelmisel nädalal välja viskasid.
Ta tundis, kuidas süda tõmbus kokku.
Ta meenutas tema häält, seda vaevukuuldavat „palun“ ja seda, kui kergelt ta oli ukse kinni löönud.
Päev hiljem levis video üle interneti: Kate põlvitas kaamera ees, nuttis ja väriseva häälega palus andestust.
— Ma ajasin ta ära klaasi vee pärast. Aga tema päästis lapse.
Sama lapse — kohviku omaniku poja.
Nüüd rippus leti kohal, kus Kate kunagi seisis, silt:
„Vesi — kõigile tasuta. Anna Morrisoni mälestuseks.“
