Restoran „Le Marelle“ peeti linna üheks parimaks – lumivalged laudlinad, pehme valgus, pianist nurgas ja ettekandjad, kes liikusid peaaegu hääletult.
Amelia tuli sinna koos sõbrannadega – Sophie ja Lauraga.
Kõik kolm olid elegantsed, hoolitsetud soengutega ja selle kindla pilguga, mis kuulub neile, kes on veendunud, et õhtu kuulub neile.
Kui ettekandja tuli – noor neiu nimega Emily, juuksed kinni seotud, väsinud, kuid lahke pilguga – vaatas Amelia teda vaevu.
„Me istume siin juba kakskümmend minutit,“ ütles ta pahaselt. „Või valite te kliendid rahakoti järgi?“
Emily jäi segadusse.
„Vabandust, proua, meil on täna väga palju külalisi… ma toon kohe menüü.“
Amelia turtsatas.
„Loodetavasti oskate vähemalt kohvi serveerida, sest piinlik on vaadata, kuidas inimesed teesklevad professionaalsust.“
Sophie muigas, Laura pööritas silmi, kuid naeratas.
Emily punastas, noogutas ja lahkus.
„Jumal küll, mis tase,“ ütles Amelia valjult, nii et ka kõrvallauad kuulsid. „Kes sündis mittekeegina, jääbki mittekeegiks.“
Muusika mängis vaikselt, klaasid kõlisesid, kuid õhkkond oli muutunud — mõned külalised pöörasid pead.
Mõne minuti pärast tuli Emily kandikuga tagasi.
Käed värisesid.
Klaasiservalt säras veinipiisk.
Amelia märkas seda kohe:
„Kas sa kodus ka harjutad midagi käes hoidma või kukub kõik käest — nagu eluski?“
Emily ei vastanud. Ta asetas klaasi, vabandas ja lahkus.
Sophie sosistas:
„Sa oleks võinud temaga veidi leebem olla, ta on ju tüdruk.“
„Las õpib,“ vastas Amelia. „Maailm ei pea kaotajatega lahke olema.“
Sel hetkel pani keegi kõrvallauas kahvli maha.
Kostis rahulik mehehääl:
„Vabandage, kas saaksite mulle menüü tuua?“
Amelia pööras pea – ja tardus.
Laua taga istus Oliver Wood, tema ülemus, mees, kellest sõltus tema karjäär.
Ta vaatas talle otse otsa, pilku kõrvale pööramata.
Nägu oli rahulik, kuid silmad – külmad, tähelepanelikud.
Ta pöördus Emily poole, kes juba tema juurde astus:
„Te käitusite väärikalt. Mitte igaüks ei suuda sellises olukorras rahulikuks jääda.“
Amelial kuivatas suu.
Oliver jätkas:
„Teate, preili, meil firmas on just vaba töökoht. Selliseid kannatlikke inimesi on meil vaja.“
Seejärel pöördus ta Amelia poole:
„Aga nendega, kes teisi austada ei oska, võib-olla on aeg hüvasti jätta.“
Ta võttis uuesti kahvli, nagu oleks vestlus lõppenud.
Ja Amelia ei suutnud esimest korda sel õhtul enam pilku tõsta.
