Kui mu vanaema suri, ilmusid sugulased kohe tema maja juurde, kõigil sama eesmärk: leida testament. Mina olin ainus, kes ei jäänud sinna raha pärast, vaid sellepärast, et mul polnud südant jätta tema vana koera üksi. Tol hetkel ei teadnud ma veel, et vanaema polnud jätnud maha ainult mälestusi… vaid ka saladuse, hoolikalt peidetuna sinna, kuhu keegi poleks seda otsinud.
Selleks, et meie pere ühte kohta kokku tuleks, oli tavaliselt vaja kahte asja: kas palju raha või surmajuhtumit. Sel päeval oli kahjuks mõlemat.
Seisin kalmistul ja vaatasin, kuidas vanaema aeglaselt mulda lasti. Hoidsin käes tugevalt Berta rihma. Koer sikutas ettepoole, justkui tahaks talle järele minna. Nagu ta ei mõistaks, miks ta enam kunagi tagasi ei tule.
Berta oli vanaema koer. Ta võttis ta enda juurde juba siis, kui mina olin laps, ja ütles sageli, et Berta on tema parim sõber – ja peaaegu ainus olend, keda ta täielikult usaldas.
Mu vanaema oli hea inimene. Veider, jah, aga hea. Ta töötas kogu elu kõvasti, teenis palju raha, kuid ei andnud kunagi sentigi oma lastele ega lastelastele. Selle asemel maksis ta kõigi hariduse eest. Ta oli veendunud, et inimene peab ise end üles töötama, nagu temagi kunagi tegi.
Võib-olla just seetõttu ei suhelnud suur osa perest temaga aastaid üldse. Mu ema, onu, tädi, nõod – keegi ei helistanud, keegi ei külastanud. Kuni selle päevani.
Vaatasin neid matustel. Iga nägu peegeldas sama: ootust. Lootust. Ahnetust. Teadsin, miks nad seal olid. Raha pärast. Nad lootsid, et vähemalt pärast tema surma saavad midagi. Aga kes tundis mu vanaema, teadis: see ei saa olema nii lihtne.
Oma elu viimased kuus kuud oli ta väga haige. Siis kolisin tema juurde, et tema eest hoolitseda. Töötasin õena ja püüdsin töö ning kodused tegemised tasakaalus hoida. See polnud lihtne, aga sain hakkama. Teadsin, et ta oli tänulik, et ei pidanud üksi olema.
Muidugi ei hellitanud ta ka mind. Mäletan, kuidas sain kord tohutu autoremondiarve ja ütlesin talle meeleheitlikult, et ma ei tea, kuidas selle maksan.
– Sa oled tugev tüdruk – vastas ta rahulikult. – Sa saad hakkama.
Ma ei oodanudki muud. Ka mind ei koheldud eriliselt. Aga ta toetas mind alati, andis nõu, ja see tähendas palju.
Pärast matuseid läksid kõik majja, et testamenti kuulata. Mina pakkisin oma asjad ette. Teadsin, et ma ei saa sinna kauaks jääda. Oodates juristi saabumist, ei rääkinud keegi. Ainult külmad pilgud ja pinge täitsid toa.
Siis pöördus tädi Florence minu poole:
– Meredith, ütle, mis arst sa oledki?
– Õde – vastasin.
– Õde?! – pahvatas onu Jack. – Sellega ei saa rikkaks. Tomil on vähemalt autofirma ja Alice juhib mitut ilusalongi…
– Mina aitan inimesi. Minu jaoks piisab sellest – ütlesin vaikselt.
– Ma ei suuda uskuda, et ma su sünnitasin – pomises mu ema.
Me rääkisime kolm korda aastas: minu sünnipäeval, tema sünnipäeval ja jõulude ajal. Telefoni teel.
Sel hetkel helises uksekell. Kuna keegi ei liigutanud, avasin mina ukse. Seal seisis vanaema advokaat, härra Johnson. Juhatasin ta elutuppa. Ta ei istunud.
– Ma olen lühike – ütles ta. – Siin pole palju arutada.
– Kuidas nii pole?! – käratas mu ema. – Mis saab testamendist?
– Cassandra ei jätnud pärandit kellelegi teist – vastas ta kuivalt.
Õhk tardus.
– See on võimatu! – karjuti. – Kellele siis raha ja maja lähevad?!
– Seda ma ei saa avaldada – ütles Johnson. – Ja nüüd palun lahkuge kinnistult.
Keegi ei liikunud.
– See vana nõid! – karjus Jack. – Elus ei hoolinud meist ja ka pärast surma ei anna midagi?!
– See pole tõsi – sekkusin. – Ta hoolis meist. Lihtsalt teistmoodi.
– Ah, ära jama – lõi mu ema käega.
Siis hakkas Berta valjusti haukuma.
– Ja mida me selle koeraga teeme? – küsis Florence.
– Laseme magama panna – ütles mu ema külmalt.
– Mitte mingil juhul! – hüüdsin.
– Siis võta ta endale – kehitas ema õlgu. – Meil pole teda vaja.
– Minu üürikorter ei luba loomi – ütlesin.
– Siis on asi otsustatud – lõpetas Jack.
– Ma võtan ta – ütlesin lõpuks.
Saabus vaikus.
Hiljem, kui kõik olid lahkunud, korjasin Berta asjad kokku, panin need autosse ja viisin ta koju. Üürileandja nõustus lõpuks, et ta võib jääda, aga tõstis üüri.
Ühel ööl, kui ma Bertat silitasin, märkasin midagi tema kaelarihma juures. Võtsin selle ära. Tagaküljele oli graveeritud aadress ja number „153”. Märgi avamisel kukkus välja väike võti.
See viis mind raudteejaamas kappi number 153. Avasingi selle.
Sees oli kaust: „Meredithile”.
Mu vanaema käekirjas:
„Kogu oma vara jätan sellele, kelle süda on piisavalt puhas, et Berta eest hoolitseda. Teadsin, et see oled sina, Meredith.”
Mu käed värisesid.
Ja siis kuulsin selja taga oma ema häält…
