Esimese armastuse maha jäetud üheksa tütart võtsin ma enda juurde, uskudes, et suudan neile tuleviku anda. Ma ei oleks kunagi osanud arvata, et just nemad hoiavad minevikust kinni nii, et see pöörab pea peale kõik, mida ma arvasin teadvat.
Minu nimi on Daryl ja see on minu lugu.
Juba keskkoolist saadik olin ma armastanud ainult üht naist – Charlotte’i. Aga me ei saanud kunagi koos olla.
Aastaid hiljem suri ta 35-aastaselt, jättes maha oma üheksa tütart, kes olid poolõed, ilma ühegi vanemata, kes oleks neid päriselt tahtnud. Charlotte oli nad aastate jooksul saanud neljalt erinevalt mehelt. Kõik neli isa ei olnud võimelised nende eest hoolitsema. Kaks olid surnud, üks istus vanglas ja üks oli riigist lahkunud.
Aga tõde oli see, et ükski neist isadest ei tahtnudki tegelikult lapsevanem olla.
Me ei saanud kunagi koos olla.
Kui ma kuulsin, mis Charlotte’i ja tema lastega oli juhtunud – endise koolikaaslase kaudu, kes aitas mul nende elul silma peal hoida – ei suutnud ma lihtsalt eemale jääda. Mul oli juba olnud võimalus Charlotte’i lapsi veidi tundma õppida.
Ma leidsin kohe üles, kuhu lapsed olid paigutatud, ja ilmusin ette teatamata kohale.
MA EI UNUSTA KUNAGI SEDA SOTSIAALTÖÖTAJA PILKU, KUI MA ÜTLESIN TALLE, ET MA EI LAHKU ILMA KÕIGI ÜHEKSA TÜTRETTA.
Adopteerimisprotsess võttis aega.
Ma ei lähe ilma kõigi üheksa tüdrukuta ära.
Aga sotsiaaltöötaja ei tahtnud, et tüdrukud süsteemi kinni jääksid ega lahutataks, nii et ta töötas kulisside taga, et protsessi kiirendada. Seni elasid nad kõik minuga ajutise hoolduse korras, sest keegi teine neid ei tahtnud.
Inimesed nimetasid mind hulluks. Mõnikord uskusin isegi, et neil võib õigus olla.
Mu vanemad toetasid mu otsust nii vähe, et nad lõpetasid isegi helistamise!
Inimesed sosistasid piisavalt valjult, et ma kuulsin: „Mida teeb selline mees üheksa tüdrukuga, kes isegi ei näe tema moodi välja?“
Inimesed nimetasid mind hulluks.
AGA MUL OLI ÜKSKÕIK. KÕIK, MIDA MA MÕTLESIN, OLID NEED TÜDRUKUD. MUL OLI SÜGAV SOOV NAD PÄÄSTA. CHARLOTTE’I PÄRAST JA ARMASTUSE PÄRAST, MIDA MA IKKA VEEL TUNDISIN.
Ma polnud kunagi abiellunud ega saanud oma lapsi, nii et inimeste mure oli mingil määral mõistetav. Ja ausalt öeldes ei olnud elu uue üheksa lapse isaga lihtne.
—
Alguses kartsid tüdrukud mind ega usaldanud mind. Isegi sotsiaaltöötajad muretsesid, et ma võin neile haiget teha.
Aga iga päev tõestasin ma, et ma väärin nende isa rolli.
Mul oli sügav soov nad päästa.
Ma müüsin kõik, mis mul oli, et endale mingi stabiilsus luua. Õnneks oli mul juba kindel elukoht ja veidi sääste.
Ma tegin ka topeltvahetusi, kuni mu käed veritsesid. Öösiti õppisin YouTube’ist juuste punumist.
AEGAMÖÖDA HAKKASIME ME LÄHEDAMAKS SAAMA JA LÕPUKS SAI MULLE VÕIMALIKUKS NAD ADOPTEERIDA.
Aastate jooksul unustasin ma peaaegu ära, et nad ei olnud mu bioloogilised tütred. Ma armastasin neid rohkem kui midagi muud maailmas ja tegin kõik, et nad oleksid õnnelikud.
Aastad möödusid, aga me jäime lähedaseks ka siis, kui nad täiskasvanuks said.
Ma tegin endiselt topeltvahetusi.
—
Charlotte’i surma 20. aastapäeval tulid mu tüdrukud ette teatamata minu juurde.
Muidugi olin ma õnnelik! Me ei näinudki üksteist nii tihti, kui ma oleksin soovinud. Tavaliselt olime koos vaid kaks korda aastas – jõulude või lihavõtete ajal.
Et seda erilist päeva tähistada, tegin ma õhtusöögi.
ME MÄLESTASIME VEIDI NENDE EMA. AGA KOGU AEG MÄRKASIN MA, ET MU TÜTRED ISTUSID VEIDRATE ILMETEGA NÄOL. NAD PEAAEGU EI RÄÄKINUDKI.
Ma tundsin, et midagi on valesti, aga ma ei tahtnud seda haruldast hetke rikkuda.
Siis ütles äkitselt mu vanim tütar Mia: „Isa, on midagi, mida me peame sulle tunnistama. Me oleme seda kogu oma elu sinu eest varjanud. Aga nüüd on aeg, et sa tõde teaksid.“
„Mis juhtus? Mis toimub?“ küsisin ma.
Mia vaatas mind hoolikalt, enne kui vastas.
„Ema ei lakanud sind kunagi armastamast.“
Tema sõnad tekitasid mu kõhus ebamugava tunde. Tuba jäi vaikseks.
„ON AEG, ET SA TÕE TEADMISEKS SAAKSID.“
„Mida?“ ütlesin ma, vaevu uskudes seda, mida olin kuulnud.
Mu teine tütar Tina tõmbas kotist välja vana kirjakimbu, mis oli kokku seotud.
„Me leidsime need aastaid tagasi meie vanast majast. Need on kirjad. Ema kirjutas need sinu kohta.“
Ma vahtisin neid.
„Ta ei saatnud neid kunagi ära,“ selgitas Mia. „Me ei saanud aru, miks, aga kui me suuremaks saime, lugesime neid. Me arvasime, et need aitavad meil teda paremini mõista.“
„Ema kirjutas need sinu kohta.“
Ma neelasin raskelt. „Ja mida seal kirjas oli?“
MIA EI HESITEEINUD. „ET SA OLID TEMA ELU ARMASTUS.“
Kõik need aastad, mil ma arvasin, et ta oli edasi liikunud. Kõik vastuseta küsimused.
Ja lõpuks see.
„On üks, mida me ei lugenud,“ ütles mu tütar. Ta astus ette ja ulatas mulle ühe ümbriku.
See oli suletud. Puutumata.
„Ja mida seal kirjas oli?“
„See tundus teistsugune,“ ütles Mia. „Nagu see poleks meile mõeldud. Lisaks on see sulle adresseeritud.“
Ma võtsin selle aeglaselt.
„ISA… SA PEAD SEDA LUGEMA,“ LISAS TA.
Ümbriku raskus tundus mu kätes raske.
„Kas te olete seda kogu aeg hoidnud?“
„Me ei teadnud, kuidas seda sulle anda. Me ei olnud kindlad, millised olid tema viimased sõnad sinu jaoks, ja kartsime, et need võivad tuua halbu uudiseid. Võib-olla tahtis ta, et sa läheksid edasi ja elaksid oma elu,“ ütles Kira.
„Isa… sa pead seda lugema.“
„Ja siis… aeg lihtsalt läks edasi,“ ütlesin ma.
See tundus korraga kõige loogilisem vastus.
Ma vaatasin uuesti ümbrikut.
MU NIMI OLI SELLEL TEMA KÄEKIRJAS.
„Jätka,“ ütles Mia vaikselt.
Ettevaatlikult avasin selle ja hakkasin lugema.
„Daryl,
Kui sa seda loed, siis olen ma kas lõpuks leidnud julguse… või on mul aeg lihtsalt otsa saanud.
Ma ei oska seletada, miks ma ära läksin. Ma olen seda sada korda proovinud ja iga kord kõlas see nagu vabandus. Sa ei olnud kunagi lihtsalt keegi mu minevikust.
Sa olid elu, mida ma arvasin endal olevat.“
MA PEATUSIN VEIDIKS AJAKS, ET END KOGUDA.
„Ma ei oska seletada, miks ma ära läksin.“
Siis lugesin edasi.
„Ma tahtsin sulle nii paljudel kordadel tõtt öelda.
Ma kirjutasin kirju. Ma hoidsin neid alles.
Ma ütlesin endale, et saadan need siis, kui aeg on õige.
Aga ma ootasin liiga kaua. On midagi, mida sa pead teadma.“
Mu süda hakkas kiiremini lööma.
„MA TAHTSIN SULLE NII PALJUDEL KORDADEL TÕTT ÖELDA.“
Ma lugesin edasi.
„Pärast meie ühte ööd keskkoolis… jäin ma rasedaks. Kui ma seda oma vanematele ütlesin, ei jätnud nad mulle valikut. Kui ma keeldusin aborti tegemast, viisid nad mu koolist ära.
Nad võtsid mind kaasa. Lõikasid ära kõik, mis mind selle eluga sidus – kaasa arvatud sina.“
Mu käed värisesid, kui ma edasi lugesin, pisarad kerkisid silma.
„Ma ei saanud hüvasti jätta. Ja ma ei saanud sulle öelda, et minust sai ema.
Meie tütar kasvas tugevaks. Lahkeks. Tal on sinu süda.“
SÕNAD HÄGUSTUSID MÕNEKS HETKEKS, ENNE KUI MA SUNDSIN END JÄLLE KESKENDUMA.
„Ma ütlesin endale, et kaitsen sind. Et annan sulle võimaluse teistsuguseks eluks.
Aga tõde on… ma kartsin. Kui mul oleks kunagi olnud võimalus, oleksin ma sulle kõik rääkinud. Ma oleksin öelnud, et ma ei loobunud sinust kunagi. Sa oleksid pidanud seda teadma. Kui sa seda nüüd loed… vabandust, et see nii kaua aega võttis.
Ja ma loodan, et sa oled kuidagi tee meie juurde leidnud.
– Charlotte.“
Üks pisar libises mööda mu põske, enne kui ma seda peatada suutsin. Üheksa nägu vaatasid mind, oodates.
Aeglaselt lasin ma kirja alla.
„SINA TEADSID?“ küsisin vaikselt.
Ta noogutas. „Me saime aru, kui kirjad läbi lugesime. Aga me ei teadnud, kuidas seda sulle öelda.“
Ma vaatasin neid. Ja äkki… kõik sai mõtte.
„Sa teadsid?“
Siis tõmbasin nad kõik oma embusse.
„MA EI VAJA DNA-TESTI.“
Mia naeris nuttes. „Ma tean.“
„TE OLETE KÕIK MINU TÜTRED.“
—
Ma voldisin kirja hoolikalt kokku ja panin lauale.
Mia pühkis silmi. „Ma arvasin, et sa oled rohkem šokeeritud.“
„Olen küll,“ tunnistasin. „Aga ma ei tunne end eksinuna.“
See üllatas neid.
„Kas sa ei ole vihane?“ küsis üks noorematest, Nelly.
„Ei,“ ütlesin ausalt. „Ma arvan, et olen piisavalt aastaid olnud vihane asjade peale, mida ma ei mõistnud.“
Istusime köögilaua ümber.
„Lõpuks ei ole midagi olulist muutunud,“ ütlesin. Nad vaatasid üksteisele otsa.
„Mida sa mõtled?“ küsis Mia.
„Ma kasvatasin teid üheksa tütart. Ma tegin iga päev oma parima. Nüüd ma lihtsalt tean, miks see alati tundus õige.“
Mia pehmenes. „Sa oled parim, isa.“
ESIMEST KORDA SEL ÕHTUL VAJUS RUUM RAHU.
Hiljem istusime elutoas. Mia toetas pea mu õlale nagu lapsena.
„Kas sa oled kunagi mõelnud, mis oleks saanud, kui ta oleks sulle varem rääkinud?“ küsis ta.
„Jah,“ ütlesin ma. „Aga enam mitte nii.“
„Ja nüüd?“
„Nüüd ma arvan, et me oleme täpselt seal, kus peame olema.“
Mia naeratas. „Mulle meeldib see vastus.“
—
Hommikul saatsin grupi vestlusesse sõnumi: „Hommikusöök pühapäeval. Kõik. Ei mingeid vabandusi.“
Vastused tulid kohe – naer, nurin, nõustumine.
Ma naeratasin.
JA ESIMEST KORDA PIKK AJA JOOKSUL TUNDUS, ET MIDAGI EI PUUDU.
„Hommikusöök järgmisel pühapäeval. Kõik kohal. Vabandusi ei aktsepteerita.“
