Nikolas kõndis aeglaselt laudade vahel.
Kuus naist järgnesid talle.
Nende seltskonna eestvedaja, Katerina, naeratas juba võidukalt ümberringi istuvatele külalistele.
Ta oli veendunud, et oli võitnud.
Veendunud, et oli murdnud järjekordse „töötaja“.
Nikolas peatus saali keskel.
Naised ootasid, et ta juhataks nad mõne laua juurde.
Selle asemel pöördus ta personali poole.
„Kas te saaksite kõik korraks siia tulla?“
Ettekandjad lähenesid.
Kokad tulid köögist välja.
Isegi saalijuht astus tema kõrvale.
Katerina kortsutas kulmu.
„Mis toimub?“
Nikolas naeratas.
„Ma tahan lihtsalt ühe asja selgeks teha.“
Külalised hakkasid huviga vaatama.
Saali täitis vaikus.
„Mõni minut tagasi väitis see proua, et ta on restorani omaniku lähedane sõber.“
Katerina tõstis lõua kõrgemale.
„Täpselt nii.“
„Suurepärane.“
Nikolas sirutas käe välja.
„Siis on mul väga hea meel sinuga lõpuks tuttavaks saada.“
Naine vaatas teda segaduses.
„Mida sa sellega mõtled?“
Nikolas naeratas veelgi laiemalt.
„Mina olen Nikolas Rodriguez.“
Saali langes täielik vaikus.
„Selle restorani omanik.“
Tema sõbrannade näod tardusid.
Katerina avas suu.
Üks kord.
Teine kord.
Aga sõnu ei tulnud.
Kogu saal jälgis toimuvat.
„Kummaline,“ jätkas Nikolas rahulikult.
„Sest mina pole sind oma elu jooksul kordagi näinud.“
Mõned külalised hakkasid naerma.
Katerina nägu tõmbus punaseks.
„Kindlasti on siin mingi arusaamatus…“
„Ei.“
Tema hääl jäi viisakaks.
„Mingit arusaamatust ei ole.“
Ta viipas personali poole.
„See, mis siin tegelikult toimus, on see, et kuus inimest arvasid, et võivad töötajaid alandada lihtsalt sellepärast, et peavad end tähtsaks.“
Keegi ei lausunud sõnagi.
Nikolas pöördus ettekandjate poole.
„Kas te teate, miks ma siiani saalis töötan?“
Üks noor töötaja naeratas kohmetult.
„Sest te tahate seda?“
Nikolas noogutas.
„Sest ükski omanik ei ole oma tööst kõrgemal.“
Seejärel vaatas ta taas Katerina poole.
„Ja ükski klient ei ole austusest kõrgemal.“
Naine oleks tahtnud maa alla vajuda.
Kõik nägid seda.
Aga suurim üllatus tuli alles mõni hetk hiljem.
Nikolas tõmbas ühe tooli välja.
Ja asetas selle tema ette.
„Palun istuge.“
Katerina vaatas teda jahmunult.
„Mida?“
„Istuge.“
„Kas te teenindate meid ikkagi?“
„Jah.“
Saali läbis üllatuskahin.
„Aga ühe tingimusega.“
Naine neelatas raskelt.
„Millisega?“
Nikolas osutas personalile.
„Te vaatate otsa igale inimesele, keda täna solvasite, ja palute vabandust.“
Tema silmadesse ilmus häbi.
Esimest korda sel õhtul ei olnud tal enam väljapääsu.
Ükshaaval astusid töötajad tema ette.
Ja ta oli sunnitud lausuma sõna, mida oli terve elu vältinud.
„Vabandust.“
Kui ta lõpetas, puhkes saal aplausi.
Mitte tema pärast.
Vaid personali pärast.
Kõigi nende pärast, kes olid pidanud taluma inimeste ülbitsemist, kes ajasid raha segamini inimväärikusega.
Katerina lahkus sel õhtul palju vaiksemana, kui ta oli saabunud.
Nikolas pöördus tagasi oma töö juurde.
Mõni aeg hiljem tuli tema juurde noor ettekandja.
„Miks te neid lihtsalt välja ei visanud?“
Nikolas vaatas ringi.
Külalisi.
Personali.
Restorani, mille kolm põlvkonda olid üheskoos üles ehitanud.
Ja naeratas.
„Sest mõned inimesed unustavad, mida tähendab austus.“
„Ja siis?“
Nikolas hingas sügavalt sisse.
„Ja mõnikord ei ole parim õppetund karistus.“
Ta naeratas.
„Vaid tõde, mis tuleb kõigi silme all päevavalgele.“
