Kui Hudsoni ülikooli arheoloogid said satelliidiandmed, ei saanud nad kohe aru, mida nad nägid. Mäeaheliku all, umbes kahekümne meetri sügavusel, registreeris aparatuur õõnsuse – peaaegu täiusliku sfäärilise kujuga, ilma varingujälgedeta.
Dr. Laura Masoni juhitud uurimisrühm läks kohale, et andmeid kontrollida. Piirkond oli raskesti ligipääsetav – metsikud nõlvad, iidne kivivaring; kohalikud vältisid seda. Nad nimetasid kohta „Mäe Kõriks“ ja ütlesid, et seal „maa hingab“.
Algul kulges kõik tavapäraselt. Georadar kinnitas: õõnsus on olemas. Kui nad hakkasid kaevama, leidsid nad savi ja kivikihi alt kivimüüritise – täiuslikult paigutatud plaadid. Keegi oli sissepääsu kinni müürinud.
„Vaadake neid liitekohti,“ ütles Laura. „Kivid on ideaalselt sobitatud. Ilma mördita, aga ilma ühegi vaheta.“
„Kui vanad need on?“ küsis tehnik.
„Esialgsed andmed… umbes kaksteist tuhat aastat.“
See number tõi vaikus. Tol ajal ei olnud selliseid tööriistu olemas.
Kolme päeva pärast avati koobas.
Esimene öö
Õhk sees oli raske ja külm.
See ei lõhnanud mädanemise ega kivi järele – pigem metalliselt.
Koobas polnud lihtsalt tühimik – see laskus sügavamale, moodustades kitsa, täiuslikult lõigatud käigu. Seinad nägid välja, nagu oleksid need sulanud. Valgus ei peegeldunud – kivi neelas selle.
„Tundub, et me pole esimesed siin,“ sosistas assistent Mark.
Seintel olid süvendid – nagu nišid, kuid tühjad. Mõnes kohas registreerisid metallidetektorid lühikesi impulsse, justkui oleks midagi seinte taga. Mitte luid, mitte loomi. Ainult tasaselt joonistatud vaod põrandal, nagu oleks midagi rasket üle libisenud.
Surve- ja temperatuuriandurid olid stabiilsed. Ainult vana analoogbaromeeter värises – nõel kaldus iga kümne sekundi järel, justkui liiguks õhk allpool…
Teine päev
Baaslaagris märkas tehnik David esimesena midagi imelikku.
„Rõhk koopas kõigub tsükliliselt,“ ütles ta. „Tõusud iga kaheksa sekundi järel.“
„Viga?“ küsis Laura.
„Võib-olla. Aga muster… meenutab hingamist.“
Ta ei uskunud seda. Päeval naasid nad koopasse. Aparatuur töötas ideaalselt. Helisalvestid püüdsid madalsageduslikku müra – liiga rütmilist, et olla tuul.
Öösel näitajad tugevnesid.
Rõhk muutus inimhingamise sagedusega. Temperatuur tõusis kaks kraadi ja mikrofonid salvestasid kauge sumin – nagu südamelöök.
„See on maavärina vibratsioon,“ ütles geofüüsik. „Võib-olla põhjavesi liigub.“
Aga Laura teadis: viie kilomeetri raadiuses polnud ühtegi veesooni.
Kolmas päev
Kaks uurijat, Mark ja Helen, laskusid koopasse.
Esimesed kakskümmend minutit oli ühendus.
„Kõik rahulik,“ ütles Mark. „Andurid töötavad… oota, ma kuulen midagi…“
Siis – vaikus.
Minut hiljem susises raadiosaatja ja sagedusel kostis heli – raske, ühtlane hingamine, nagu miski hiiglaslik tõmbaks aeglaselt õhku sisse.
Kui meeskond alla läks, oli varustus välja lülitatud. Kaamerad – puruks.
Helisalvestil säilis ainult kolmeminutiline fail:
Kauge metallikõla.
Tuhm rütmiline heli, nagu maa südamelöök.
Ja lõpus – Marki sosin:
„See pole tühjus. See… hingab.“
Pärast
Ühe päeva pärast varises sissepääs kokku.
Insenerid otsustasid mitte koristada.
Laboris näitas helispektri analüüs anomaaliat – „hingamine“ ei vastanud ühelegi tuntud sagedusele, kuid rütm oli täiuslik.
Täna on koopa ümbrus suletud. Ametlikes aruannetes on tühikud ja enamik ekspeditsiooni liikmeid keeldub kommenteerimast. Ainult Laura ütles ühes intervjuus:
„Mõnikord tundub mulle, et me ei avastanud seda koobast.
Me lihtsalt äratasime selle, mis meie all magas.“
