Väikeses haiglapalatis valitses vaikus. Viieaastane poiss lamas lumivalgel linadega voodil, silmad suured ja väsinud. Arstid olid vanematele öelnud, et operatsioon on tema viimane võimalus.
Õed valmistasid teda narkoosiks ette, kui poiss sosistas äkki vaikselt:
— Kas… Archie võib minu juurde tulla?
— Kes on Archie, kallis? — küsis üks õdedest üllatunult.
— Minu koer. Ma igatsen teda nii väga. Palun… — tema huuled värisesid.
— Tead, kallis, loomi haiglasse ei lubata. Sa oled niigi väga nõrk, palun saa aru… — püüdis õde õrnalt selgitada.
Poiss pööras end kõrvale ja pisarad hakkasid silmanurkades läikima:
— Aga ma… võib-olla ma ei näe teda enam kunagi.
NEED SÕNAD LÄKSID ÕELE SÜGAVALE SÜDAMESSE. TA VAHETAS PILGU TEISTEGA JA ÜTLES LÕPUKS, ISEGI OMA OTSUSE ÜLE ÜLLATUNULT:
— Olgu. Aga ainult üheks minutiks.
Tund aega hiljem tõid vanemad Archie kohale. Niipea kui koer nägi oma väikest peremeest, hüppas ta kohe voodile ja surus end tema vastu. Esimest korda mitme nädala jooksul naeratas poiss ja kallistas teda tugevasti.
Arstid ja õed vaatasid seda pilti niiskete silmadega: inimese ja koera vaheline side oli tugevam kui valu ja hirm.
Kuid äkki muutus Archie rahutuks. Tema karvad tõusid püsti, ta hüppas järsult voodilt alla ja jooksis palati nurka. Seal seisis kirurg, kes pidi operatsiooni läbi viima. Koer hakkas nii vihaselt haukuma, et näis, nagu oleks ta valmis kohe arsti ründama.
— Viige see loom siit minema! — hüüdis arst ehmunult ja astus sammu tagasi.
Kolleegid tormasid appi, et koera rahustada, kuid üks arstidest heitis kirurgile kummalise pilgu — ja mõistis äkitselt selle kummalise käitumise põhjuse. Jätk esimeses kommentaaris
Arst tundis lõhna… teravat, kõrvetavat alkoholi lõhna.
— MU JUMAL… — SOSISTAS ANESTESIOLOOG JA VAATAS KIRURGI POOLE. — KAS SA OLED PURJUS?!
Palatis tekkis surmvaikus. Vanemad muutusid kahvatuks, õed vaatasid üksteisele jahmunult otsa. Archie urises edasi, justkui kaitseks oma väikest peremeest.
Vaid mõne minuti pärast sai kõik selgeks: kirurg oli tõepoolest tööle ilmunud alkoholijoobes. Ta eemaldati kohe operatsioonilt ja kaotas oma tegevusloa.
Operatsioon lükati edasi. Poiss anti teise arsti hoole alla ning mõni päev hiljem kulges lõikus edukalt.
Hiljem ütlesid kõik sama: Archie ei olnud ainult ustav sõber — ta oli kaitseingel. Ilma temata oleks kõik võinud lõppeda hoopis teisiti.
