Mina ja mu naine olime juba ammu unistanud oma majast. Linn oli meid väsitanud, nii et kolisime maale, väikesesse külla metsade keskel. Vaikus, värske õhk, avar hoov — tundus täiuslik meie väikese tütre jaoks.
Ühel soojal päeval istusin verandal, kui Mary — meie tütar, vaid kolmeaastane — mängis õues palliga. Ma vaatasin teda ja tundsin, et elu on lõpuks rahulikuks muutunud.
Aga see rahu lõppes sekundiga.
Kuulsin järsku sahinat pea kohal. Aia ääres kasvava puu oksad liikusid ja siis kukkus sealt alla midagi suurt. Hiiglaslik madu prantsatas maha otse mu tütre kõrvale.
Mary karjatas. Hüppasin püsti ja tormasin tema poole. Madu roomas kiiresti, püüdes põgeneda, kuid oli liiga lähedal. Süda tagus, kõrvus kumises.
Haarasin labida, mis seisis kuuri kõrval, ja viimsel hetkel tõukasin mao lapse juurest eemale. Mu naine jooksis majast välja ja tõmbas Mary enda sülle.
Helistasime kohe loomapüügiteenistusele. Oodates mõtlesin ainult üht: kuidas see üldse võimalik on? Madu, otse puu otsast, meie hoovi, lapse kõrvale…
Kahekümne minuti pärast saabusid spetsialistid. Nad püüdsid mao ettevaatlikult kinni. Hiiglaslik püüton, mustritega kehal, võimas ja libe. Ma ei uskunud, et sellised võivad meie kandis elada.
— See pole kohalik, — ütles üks meestest madu uurides. — Keegi pidas teda koduloomana ja lasi lahti.
Külmavärin käis üle selja. Nii et keegi naabruskonnas pidas püütonit ja ei saanud hakkama. Ja see elukas oleks peaaegu mu lapse tapnud.
Arvasime, et lugu on sellega läbi, aga paar päeva hiljem helistati mulle teenistusest. “On midagi, mida peate teadma,” ütles hääl telefonis.
Kui ma kohale jõudsin, näitasid nad kotti, kus madu hoiti. Selle soomustel olid kummalised jäljed. Spetsialist selgitas:
— Ta on hiljuti pesast välja roomanud. Ja tal on olnud järglasi.
Ma ei saanud kohe aru.
— Järglasi? Kus?
Ta vaatas mulle tõsiselt otsa.
— Leidsime teie krundilt tühja munapesa. Selle sama puu juurte alt.
Tundsin, kuidas maa mu jalgade alt kaob. Kogu see aeg ei olnud madu lihtsalt juhuslikult kukkunud — ta elas seal. Ta valis meie puu oma pesaks.
Kontrollisime kogu hoovi. Juure alt leidsime tõesti augu, kus olid munakoored — veel soojad.
Seisin ja värisesin. Kui see oleks juhtunud hiljem, poleks kukkunud üks madu, vaid mitu.
Sellest ajast peale kontrollin igal ööl hoovi taskulambiga. Mary mängib ainult veranda all. Ja ma tean nüüd: mõnikord on kõige hirmutavam mitte see, mida sa näed, vaid see, mis jääb varjatuks.
