Kogu asi algas kerge naljana, lihtsalt väikese lõbuna, et saata mu mees töökoha jõulupeole naeratusega. Kuid kui ta purjus peaga koju kukkus ja ma leidsin vastuse oma naljale, mille ma tema rinnale kirjutasin, sai selgeks, et see õhtu muudab kõike.
Imelik, eks? Kuidas saab olla kellegi kõrval aastaid, teda kogu südamest usaldada ja siis äkki kõiges kahelda? Ma poleks kunagi arvanud, et minust saab see inimene, kes hakkab oma abielus kahtlema. Aga siin ma olen ja mõtlen, kuidas me siia jõudsime.
Mina olen Micaela ja olen olnud Travisiga abielus viis aastat. Me olime see paar, kelle kohta kõik arvasid, et see kestab igavesti.
Tutvusime ülikoolis — mina, sihikindel äriala tudeng, ja Travis, võluv naljahammas, kes unistas ettevõtte redelil ülespoole ronimisest. Ta oli kõik see, mida ma ei teadnudki, et vajan. Me täiendasime teineteist, või nii ma arvasin.
Kui tagasi mõelda, olid meie suhte algusajad nii täis elu, nii muretud. Travis oskas mind naerma ajada viisil, nagu keegi teine ei osanud.
Isegi siis, kui tulid rasked ajad — näiteks kui ma kaotasin oma esimese töökoha pärast kolledžit või kui tema isa suri — toetusime teineteisele. Seisime teineteise kõrval. Vähemalt nii ma arvasin.
Siis aga muutus kõik aeglaselt, peaaegu märkamatult. Tema töötas üha pikemaid tunde, mina töötasin kodust. Alguses meeldis mulle, et mu ajakava oli paindlikum, sain rohkem aega iseendale.
Aga lõpuks tundus, et vahemaa meie vahel aina kasvas ja ma ei pannudki tähele, et see juhtus. Ta oli endiselt lahke, tähelepanelik — kuid meie vahele oli tekkinud kaugus, uus laadne vaikus, mis meie vahel istus. Võib-olla oleksin pidanud juba siis märke märkama.
Nädal enne jõule, nagu alati, korraldas ka Travise firma oma iga-aastase pühadepeo. Mina ei pidanud selle pärast enam muretsema, sest töötan kodust, kuid Travis töötab endiselt üheksast viieni.
Siis nägin, et ta oli peo pärast elevil, ja mõtlesin, et see on talle hea võimalus argipäevast veidi puhata.
Mäletan, kuidas seisin meie magamistoas ja vaatasin teda riietumas. Ta sättis oma nööpe ja näis veidi närviline.
„Kas sa oled kindel, et tahad seda särki kanda?” küsisin, kulmu kergitades.
„Mis sel viga on?” vaatas ta alla.
„Ei midagi, lihtsalt et sa kandsid seda kahel viimasel peol. Võib-olla vahetaks sel aastal millegi muu vastu?” ütlesin naeratades.
Ta naeris. „Sa tead, et ma pole just moesümbol.”
Kui ta peegli ees särki kohendas, võtsin märkamatult sahtlist musta vildika. Keerutasin seda käes ja mulle tuli pähe üks naljakas idee.
„Hei, Travis, oota hetk,” ütlesin, astudes tema selja taha.
„Mis on?” naeris ta, vaadates mind peeglist, kui ma ta särki üles tõmbasin.
„See,” ütlesin, kirjutades suurte tähtedega tema rinnale: „See on minu mees. Kui sa teda puudutad, maksad selle eest. M.”
Travis jäi peegli ette seisma ja raputas vaid pead, muigega. „Tõesti, Mica? Selle sa kirjutasid?”
„Miks, kas pole armas?” naeratasin. „Pealegi teavad nüüd kõik, et nad ei tohi sind puudutada.”
„Jah, muidugi, iga mees tahab seda — et naine talle rinnale kirjutaks,” naljatas ta ja tõmbas särgi alla.
Enne lahkumist andis ta mulle õrna musi põsele. „Tuln varsti tagasi, luban. Ära oota mind.”
Ja ta oligi läinud, ning mina jäin üksi oma mõtetega.
Kui ta ära oli, otsustasin endale kasuliku tegevuse leida. Ma polnud endiselt elutuba kaunistanud ja olin juba mõnda aega tahtnud jõulupuu püsti panna. Panin jõulumuusika mängima ja hakkasin sokke ja valgusketti üles riputama. See tundus hea: tundsin taas jõulude tuttavat soojust, mis maja täitis.
Tunnid möödusid ja ma olin just kaunistamise lõpetanud, kui kuulsin välisukse kriuksumist. Travis komberdas sisse, sammud ebakindlad, ja alkoholi lõhna tundsin juba kaugelt.
„Heeei, ma olen kodus!” ütles ta, toetudes ukseavasse.
Ohkasin, poolenisti lõbustatult, poolenisti veidi pettunult. „Sa ütlesid, et tuled varsti tagasi.”
„Jah, noh, aeg lendas,” pomises ta.
„Tule, aitan sul voodisse,” ütlesin, astudes tema juurde ja haarates tal käsivarrest, et teda tuppa juhatada.
Tema riietest vabastamine polnud lihtne ülesanne. Ta naeris peaaegu kõige üle, kui ma püüdsin ta jalanõusid jalast võtta. Lõpuks õnnestus mul särk seljast saada, kuid kui ma seda kokku voltisin, märkasin midagi imelikku.
See oli seal, tema rinnal, täpselt seal, kuhu ma olin oma naljaka sõnumi kirjutanud: vastus: „Hoia vahetusraha endale.”
Alguses ma naersin. See tundus olevat midagi, mida mõni tema sõber oli pärast paljusid jooke kirjutanud. Kuid mida rohkem ma sellele mõtlesin, seda rahutumaks see mind tegi. Kes selle kirjutas? Ja miks?
Sel ööl, kui ma Travise kõrval lamasin ja tema norskas, vaatasin lakke ning laused kajasid mu peas, ei lasknud mul magada. „Hoia vahetusraha endale.” Nii lihtne lause, kuid mul oli tunne, nagu oleks see olnud hoiatus, nagu oleks midagi valesti.
Püüdsin mõtteid eemale peletada, öeldes endale, et see oli lihtsalt nali. Travis pole kunagi andnud põhjust teda mitte usaldada. Meil oli hea abielu — kindel, aastatepikkusel armastusel ja vastastikusel austusel põhinev. Ta ei riski sellega, eks?
Aga ometi hiilis kahtlus tasapisi sisse ja üha enam oli see ainus asi, mille ümber mu mõtted tiirlesid.
Järgmisel hommikul ärkas Travis väsinuna, peavalu oli peaaegu talumatu. Kui me vaikselt laua taga kohvi jõime, küsisin selle kohta pingeliselt, kuid rahulikult.
„Nii et… kas sa mäletad õhtust midagi?” küsisin rahulikult.
„Noh, mõnda asja küll. Miks?”
„Noh,” ütlesin, sõnu ettevaatlikult valides, „keegi kirjutas vastuse minu väikesele märkmele sinu rinnal.”
„Vastuse?” vaatas ta mind segaduses.
„Jah, ‘Hoia vahetusraha endale.’”
Travise otsaesine kortsus. „Mis? Kes selle kirjutas?”
„Ma ei tea, sina ütle,” vastasin, pinge hääles.
Lõpuks püüdis ta selgitada, et ta ei mäleta, ja et see võis olla mõni tema sõber. Kuid ma ei tundnud endiselt, et see oleks olnud vastuvõetav selgitus.
Järgnevatel päevadel, vastuse mõju all, käis mul iga minut peas üks küsimus: „Mis oli selle taga?”
