Kui Nancy üürileandja nõuab, et tema ja ta kolm tütart peavad oma üürimaja nädalaks tühjaks tegema, arvab Nancy, et hullemaks minna ei saa. Aga ootamatu kohtumine üürileandja vennaga paljastab reetmise, millega ta poleks eales arvestanud.
Meie maja pole palee, aga see on meie oma. Põrandalauad nagisevad iga sammu all ja köögis koorub värv nii hullusti, et ma olen selle juba ammu ristinud „abstraktseks kunstiks“.
Ja ometi on see kodu. Minu tütred Lily, Emma ja Sophie teevad selle koduks – oma naeru ja nende pisikeste asjadega, mida nad teevad ja mis tuletavad mulle meelde, miks ma iga päev nii kõvasti pingutan.
Raha keerles mul kogu aeg peas. Mu töö ettekandjana kattis vaevu üüri ja arved. Ei mingit puhvrit, ei mingit plaani B. Kui midagi oleks viltu läinud, poleks ma teadnud, mida me teeme.
Järgmisel päeval helises telefon, kui ma pesu kuivama riputasin.
„Halloo?“ ütlesin ja kiilusin telefoni kõrva ja õla vahele.
„Nancy, Peterson siin.“
Juba ainuüksi tema hääl tõmbas mul kõhu krampi. „Oh… tere, härra Peterson. Kas kõik on korras?“
„MA VAJAN MAJA ÜHEKS NÄDALAKS,“ ÜTLES TA NII MUUSEAS, NAGU PALUKS TA MUL TA TAIMI KASTA.
„Ma vajan maja üheks nädalaks,“ ütles ta nii muuseas, nagu paluks ta mul tema taimi kasta.
„Mida?“ Ma tardusin, Sophies sokipaar veel käes.
„Mu vend tuleb linna ja tal on vaja kuskil olla. Ma ütlesin talle, et ta võib sinu majas elada.“
Ma arvasin, et kuulsin valesti. „Oodake— see on meie kodu. Meil on üürileping!“
„Ära hakka mulle selle lepingujuraga pihta,“ sisistas ta. „Mäletad, kui sa eelmisel kuul üüriga hiljaks jäid? Ma oleksin võinud sind siis välja visata. Aga ei visanud. Sa oled mulle võlgu.“
Ma pigistasin telefoni tugevamalt. „Ma olin ühe päeva hiljaks jäänud,“ ütlesin, hääl värisemas. „Mu tütar oli haige. Ma selgitasin teile—“
„Pole vahet,“ lõikas ta mul vahele. „Reedeks oled sa sealt väljas. Ja kui sa väljas ei ole, siis võib-olla ei tule sa sinna enam üldse tagasi.“
„Härra Peterson, palun,“ ütlesin, püüdes meeleheidet mitte kuulda anda. „Mul pole kuskile minna.“
„MITTE MINU PROBLEEM,“ ÜTLES TA KÜLMALT – JA SIIS LÄKS LIIN SURNIKS.
„Mitte minu probleem,“ ütles ta külmalt – ja siis läks liin surniks.
Ma vajusin diivanile ja vahtisin telefoni oma käes. Süda tagus mul kõrvus ja tundus, et ma ei saa õhku.
„Ema, mis lahti?“ Lily, mu vanim, seisis ukseavas, silmad muret täis.
Ma sundisin end naeratama. „Ei midagi, kullake. Mine mängi, jah? Oma õdedega.“
Aga see polnud „ei midagi“. Mul polnud sääste, polnud lähedal perekonda ega võimalust vastu hakata. Kui ma Petersonile vastu vaidleksin, leiaks ta mingi ettekäände, et meid päriselt minema ajada.
Neljapäeva õhtuks pakkisin kõige hädapärasema mõne kotti. Tüdrukud küsisid tuhat küsimust, aga ma ei osanud seletada, mis toimub.
„Teeme väikese seikluse,“ ütlesin ja püüdsin rõõmsalt kõlada.
„Kas see on kaugel?“ Sophie klammerdus Mr. Floppy, oma kaisujänese, külge.
„MITTE NII KAUGEL,“ ÜTLESIN MA JA VÄLTISIN TEMA PILKU.
„Mitte nii kaugel,“ ütlesin ma ja vältisin tema pilku.
Hostel oli hullem, kui ma ette kujutasin. Tuba oli tilluke, vaevu piisav neljale, ja seinad olid nii õhukesed, et me kuulsime iga köhatust, iga naginat, iga valju häält kõrvaltoast.
„Ema, siin on nii lärmakas,“ ütles Emma ja surus käed kõrvadele.
„Ma tean, kallis,“ sosistasin ja silitasin tal juukseid.
Lily püüdis õdesid „Ma näen midagi, mida sina ei näe“ mänguga eemale juhtida, aga see aitas ainult korraks. Sophies nägu tõmbus krimpsu ja pisarad jooksid mööda põski.
„Kus on Mr. Floppy?“ nuuksus ta, hääl murdumas.
Mul vajus kõht ära. Selle sagimisega olin ma ta jänese maha unustanud.
„Ta on… kodus,“ ütlesin ja mu kurk tõmbus kinni.
„MA EI SAA ILMA TEMATA MAGADA!“ NUTTIS SOPHIE JA HAARAS MU KÄEST.
„Ma ei saa ilma temata magada!“ nuttis Sophie ja haaras mu käest.
Ma surusin ta endale vastu ja sosistasin, et kõik saab korda. Aga ma teadsin, et see ei ole korras.
Sel ööl, kui Sophie lõpuks nuttes magama jäi, vahtisin ma pragulist laeplaati ja tundsin end täiesti jõuetuna.
Neljandal õhtul ei lakanud Sophies nutmine. Iga nuukse torge lõikas mu südamesse nagu nuga.
„Palun, ema,“ sosistas ta kähedalt. „Ma tahan Mr. Floppyt.“
Ma hoidsin teda kõvasti, kiigutasin edasi-tagasi.
Ma ei suutnud seda enam taluda.
„Ma toon ta ära,“ sosistasin – rohkem endale kui talle.
MA EI TEADNUD, KUIDAS, AGA MA PIDIN PROOVIMA.
Ma ei teadnud, kuidas, aga ma pidin proovima.
Ma parkisin veidi eemal, süda kurgus pekslemas, kui ma maja jõllitasin. Mis siis, kui nad mind sisse ei lase? Mis siis, kui Peterson ise on seal? Aga Sophies pisarates nägu ei läinud mul peast.
Ma hingasin sügavalt sisse ja läksin ukse juurde, Sophies anus „palun“ kõlamas mu kõrvus. Ma koputasin ja hoidsin hinge kinni.
Uks avanes – ja seal seisis mees, keda ma polnud kunagi varem näinud. Pikk, sõbraliku näoga ja silmatorkavalt roheliste silmadega.
„Kas ma saan teid aidata?“ küsis ta segaduses.
„Tere,“ kogelesin. „Ma— vabandust, et segan, aga… ma olen siin üürnik. Mu tütar jättis oma kaisujänese sisse, ja ma tahtsin ta lihtsalt kiiresti kätte saada.“
Ta pilgutas silmi. „Oodake. Te elate siin?“
„Jah,“ ütlesin ma, klomp kurku kerkimas. „Aga härra Peterson ütles, et me peame nädalaks välja kolima, sest teie elaksite siin.“
TEMA KULMUD TÕMBUSID KORTSU.
Tema kulmud tõmbusid kortsu. „Mis mõttes? Mu vend ütles mulle, et maja on vaba ja valmis, et ma saan paariks päevaks sisse kolida.“
Ma ei suutnud enam peatada seda, mis minust välja paiskus. „See ei ole vaba. See on meie kodu. Mina ja mu lapsed oleme teisel pool linna hostelis. Mu noorim ei saa magada, sest tal pole oma jänest.“
Tema nägu tõmbus kõvaks ja korraks arvasin, et ta on mu peale pahane. Selle asemel surus ta huuled kokku. „See…“ Ta katkestas, sulges hetkeks silmad ja hingas sügavalt.
„Mul on kahju,“ ütles ta siis palju pehmemalt. „Mul polnud aimugi. Tulge sisse, otsime selle jänese üles.“
Ta astus kõrvale. Ma kõhklesin ühe hetke, siis läksin sisse. Kodulõhn lõi mulle vastu nagu laine ja mu silmad kipitasid pisaratest, mida ma ei tahtnud välja lasta. Jack – nii ta end tutvustas – aitas mul Sophies tuba läbi otsida. Kõik nägi puutumatu välja.
„Siin ta on,“ ütles Jack ja tõmbas Mr. Floppy voodi alt välja.
Ma surusin jänese vastu rinda ja nägin juba ette, kuidas Sophie silmad särama löövad. „Aitäh,“ ütlesin, hääl värisemas.
„Rääkige mulle kõik,“ ütles Jack ja istus voodi servale. „Mida mu vend teile täpselt ütles?“
MA KÕHKLESIN, AGA SIIS RÄÄKISIN KÕIKE: KÕNET, ÄHVARDUSI, HOSTELIT.
Ma kõhklesin, aga siis rääkisin kõike: kõnet, ähvardusi, hostelit. Ta kuulas vaikides ja iga lausega tõmbus tema lõualuu pingesse.
Kui ma lõpetasin, tõusis ta püsti ja võttis telefoni välja. „See ei ole okei,“ ütles ta.
„Oodake— mida te teete?“
„Ma teen selle korda,“ ütles ta ja valis numbri.
Kõne läks valjuks, kuigi ma kuulsin ainult tema poolt.
„Sa viskasid üksikema ja ta lapsed nende kodust välja? Minu pärast?“ Jacks hääl oli terav. „Ei. Sa ei pääse sellega. Sa ajad selle kohe korda, või ajan mina.“
Ta katkestas kõne ja pöördus minu poole. „Pakkige hostelis oma asjad kokku. Te tulete täna õhtul tagasi.“
Ma pilgutasin silmi, nagu oleksin valesti kuulnud. „Aga mis saab teist?“
„MA LEIAN MIDAGI MUUD,“ ÜTLES TA KINDLALT.
„Ma leian midagi muud,“ ütles ta kindlalt. „Ma ei saa pärast seda, mida mu vend tegi, siin olla. Ja ta maksab teie üüri järgmised kuus kuud kinni.“
Samal õhtul aitas Jack meil uuesti sisse kolida. Sophie säras, kui ta Mr. Floppyt nägi, ja hoidis jänest, nagu see oleks aare.
„Aitäh,“ ütlesin ma Jackile, kui me lahti pakkisime. „Te ei pidanud seda tegema.“
„Ma ei saanud teid veel üheks ööks sinna jätta,“ ütles ta lihtsalt.
Järgnevatel nädalatel ilmus Jack ikka ja jälle välja. Ta parandas tilkuva köögikraani. Ühel õhtul tõi ta meile toidukraami.
„Te ei pea seda tegema,“ ütlesin ma, täiesti ülekoormatuna.
„Pole hullu,“ kehitas ta õlgu. „Mulle meeldib aidata.“
Tüdrukud armastasid teda. Lily küsis temalt nõu oma teadusprojekti jaoks. Emma tiris ta lauamänge mängima. Isegi Sophie sulas üles ja andis Mr. Floppyle „kallistuskäsu“, et Jack peaks tema teepidu kaasa tegema.
JA MINA HAKKASIN NÄGEMA MEEST NENDE HEADE TEGUDE TAGA.
Ja mina hakkasin nägema meest nende heade tegude taga. Ta oli vaimukas, kannatlik ja hoolis mu lastest päriselt. Mingil hetkel muutusid meie ühised õhtusöögid enamaks kui lihtsalt tänutunne. See muutus… armastuseks.
Mõni kuu hiljem istusime verandal, tüdrukud ammu magamas. Jack rääkis vaikselt, vaadates aeda.
„Ma olen mõelnud,“ ütles ta.
„Mille peale?“
„Ma ei taha, et sina ja tüdrukud peaksid kunagi veel midagi sellist läbi elama,“ ütles ta. „Keegi ei peaks kartma, et ta võib päevapealt kodust ilma jääda.“
Tema sõnad jäid õhku.
„Ma tahan aidata sul leida midagi püsivat,“ jätkas ta. „Kas sa tuled mulle naiseks?“
Ma tardusin. „Jack… ma— ma ei teagi, mida öelda. Jah!“
ÜKS KUU HILJEM KOLISIME VÄIKESSE, IMELISSE MAJJA, MILLE JACK MEILE LEIDIS.
Üks kuu hiljem kolisime väikesesse, imelisse majja, mille Jack meile leidis. Lily sai oma toa. Emma värvis oma toa roosaks. Sophie jooksis oma tuppa ja hoidis Mr. Floppyt enda ees nagu kilpi.
Kui ma Sophie tol õhtul teki alla panin, sosistas ta: „Ema, ma armastan meie uut kodu.“
„Mina ka, mu kallis,“ ütlesin ja suudlesin ta otsaesist.
Jack jäi tol õhtul õhtusöögile, aitas mul lauda katta. Kui tüdrukud kõik läbisegi rääkisid, vaatasin ma Jacki ja teadsin: ta ei olnud ainult meie päästja.
Ta oli perekond.
