Zapopani halastamatu päike, Jalisco südames Mehhikos, pani asfaldi virvendama, kuid luksuslikus põllumajandusmasinate esinduses AgroPremium näis aeg seisvat – kõik oli jahe, laitmatu ja täiuslik. Don Mateo kõhkles hetkeks enne, kui lükkas lahti raske klaasukse. Tema saapad olid kaetud punase tolmuga tihedatest agaaviväljadest. Tema kulunud õlgkübar, mida olid pleegitanud aastatepikkune töö ja päike, näis läikival marmorpõrandal täiesti kohatu.
Iga sammuga mööda saali levis niiske maa ja röstitud agaavi lõhn. Filiaali juht Alejandro – umbes neljakümnene mees, rätsepatööna valminud Itaalia ülikonnas, täiuslikult sätitud juustega ja massiivse kuldkellaga – mõõtis Mateot pealaest jalatallani. Nende pilgud kohtusid ja tema näol peegeldus selge põlgus.
„Mida te soovite?“ küsis Alejandro, käed rinnal risti, segades oma häälde ülbust ja pilget.
„Ma tulin ostma Monster Handlerit. Rasket mudelit, 2 500 000 peesot, sisseehitatud kastmissüsteemiga,“ vastas Mateo rahulikult, kuid kindlalt.
Alejandro puhkes valju, kunstlikku naeru, mis kajas läbi kogu ruumi. Mõned elegantselt riietatud kliendid – ärimehed ja suurte farmide omanikud – peatusid ja pöörasid huviga nende poole.
„Tehing 2 500 000 peesot? Sõber, see pole mingi külaturg. Me ei müü roostes atra ega tööta muuladega. Siin ostavad ainult parimad. Kas sa üldse tead, mida „premium“ tähendab?“ pilkas ta ja toetus üleoleva naeratusega klaaspiirdele.
Mateo pigistas oma karedaid, tööst kõvastunud käsi, tundes, kuidas veri kees, kuid jäi rahulikuks. „Mul on raha. Ma vajan masinat, et kiiremini töötada. Ma ei ole siin kellegi käest midagi palumas.“
„Maad? Mis maad sul on? Paar ürti oma onni taga?“ hüüdis Alejandro ja viipas teatrilikult kogunevale rahvale. Inimesed astusid lähemale, mõned hakkasid isegi filmima. „Daamid ja härrad, vaadake seda! Meie külamees arvab tõsiselt, et võib siia sisse jalutada ja osta meie parima masina – lihtsalt sellepärast, et tal on taskus paar münti!“
NAER PUHKES. ÜKS ELEGANTSELT RIIETATUD NAINE VARJAS SUUD, ET NAERU PEITA, SAMAL AJAL KUI TEINE FILMIS KÕIKE TELEFONIGA. „VISAKE TA VÄLJA, ALEJANDRO! TA RIKUB VEEL UUSI ISTMEID!“ KARJUS KEEGI.
Mateo hingas aeglaselt välja ja ignoreeris kommentaare. Ta pistis käe taskusse, tõmbas välja vana nahast rahakoti ja võttis sealt kulunud plastkaardi, mille numbrid olid vaevu loetavad.
„Võtke summa maha. Ja jätame ülejäänu,“ ütles ta ning ulatas kaardi üle leti.
Alejandro võttis kaardi kahe sõrme vahel, tõstis selle demonstratiivselt üles, et kõik seda näeksid.
„Tähelepanu, kõik!“ hüüdis ta valjult, nautides tähelepanu. „Teeme väikese kihlveo! Kui see plastik tükk tõesti katab 2 500 000 peesot, maksan mina ise arve!“
Hüüded ja vile täitsid ruumi. Õhkkond meenutas nüüd tsirkust. Alejandro pistis kaardi liialdatud žestiga terminali, sisestas summa ja kinnitas selle võiduka naeratusega.
Sekundid venisid lõputult. Kõlas piiks.
Punane kiri vilkus: VAHENDEID EI PIISA.
SHOWROOM PLAHVATAS NAERUST JA APLAUSIST. ALEJANDRO KISkus KAARDI MASINAST JA VISKAS SELLE PÕLGUSEGA MATEO JALGE ETTE.
„Ma ütlesin teile! Võtke oma rämps ja kadugu minu poest! Kohe!“ urises ta ja astus lähemale, silmad täis põlgust. „Sellistel nagu teie pole siin kohta.“
Mateo langetas pea. Tema käed värisesid – mitte hirmust, vaid sügavast alandusest. Ta läks tagasi oma vana roostes pikapi juurde, mille iste kuumutas päikese käes.
Naer kajas tema peas. Nelikümmend aastat rasket tööd, higi ja ohvreid – ja ometi koheldi teda nagu mitte midagi. Üheks hetkeks tahtis ta lihtsalt ära sõita.
Kuid äkki muutus kurbus külmaks otsusekindluseks. Kindla käega valis ta numbri, mida kasutas harva.
„Carlos,“ ütles ta häälega, milles kõlas kohe autoriteet. „Võta meeskond kaasa ja tule AgroPremiumisse. Kohe.“
Teisel pool mõistis advokaat olukorra tõsidust kohe. „Olen viieteistkümne minutiga kohal, Don Mateo.“
Mateo vaatas klaasfassaadi poole. Sees naeris Alejandro endiselt, aimamata, mis teda ees ootab.
TÄPSELT VIISteist MINUTIT HILJEM PEATUS HOONE EES MUST SOOMUSTATUD MAASTUR JA BLOKEERIS SISSEPÄÄSU. CARLOS, ÜKS GUADALAJARA KARDETUMAID ADVOKAATE, ASTUS VÄLJA, RASKE MUST KOHVER KÄES.
Mateo väljus oma vanast autost, sättis särki ja läks koos Carlosiga tagasi poodi.
Alejandro kiitles endiselt oma „võiduga“, kui uksed taas avanesid. Tema naeratus tardus.
„Kas teil pole ikka veel küllalt?“ hüüdis ta vihaselt. „Kas ma peaksin turva kutsuma?“
„Me tulime ostu lõpule viima,“ ütles Carlos rahulikult, kuid kindlalt.
Alejandro kõhkles hetkeks, kuid ei taganenud. „Ta on juba proovinud. Tema kaart lükati tagasi.“
„See oli vana konto, sentimentaalsetel põhjustel,“ vastas Carlos ja asetas kohvri letile. „Nüüd kasutab minu klient õiget kaarti. Ja te teete makse kõigi ees.“
Mateo võttis välja teise rahakoti – mustast metallist hõbedaste servadega.
ALEJANDRO TUNDIS KAARDI KOHE ÄRA. TEMA KÄED HAKKASID VÄRISEMA.
„See… see ei saa olla…,“ pomises ta.
„Tõmmake kaart läbi,“ ütles Carlos külmalt.
Rahvas hoidis hinge kinni. Alejandro sisestas summa.
PIIKS.
KINNITATUD. Saadaolev saldo: 185 450 000 MXN.
Surmvaikus.
Sel hetkel tormas poodi omanik. Kui ta Mateot nägi, muutus tema näoilme kohe.
„DON MATEO! SEE ON SUUR AU! PALUN ANDESTAGE SEE JUHTUM!“
Alejandro vaatas jahmunult.
„See on Don Mateo Valdés,“ ütles omanik. „Üks riigi suurimaid agaavitootjaid!“
Kliendid langetasid häbist pilgu. Alejandro vallandati kohe.
Mateo võttis rahulikult võtmed vastu.
„Ei,“ ütles ta vaikselt. „Ma maksan ise. Hind jääb 2 500 000 peesot. Aga igaüks siin peab midagi õppima.“
Ta vaatas oma tolmuseid saapaid.
„Inimese väärtus ei seisne tema ülikonnas, vaid tema töös ja iseloomus.“
SIIS PÖÖRDUS TA ÜMBER JA LAHKUS POEST – JÄTTES MAHA ÕPPETUNNI, MIDA KEEGI KUNAGI EI UNUSTA.
