Kui mu abikaasa meeleheitlikult küsis minult 18 000 dollarit oma „väikese tütre” keemiaraviks, andsin talle kõhklemata kõik oma säästud. Arvasin, et aitan päästa ühe lapse elu. Kuid nädalate pärast tuli ilmsiks tõde, mis purustas kõik, mida ma oma abielust uskusin.
Gaviniga kohtusin ühel suvisel aiapeol. Ta vaatas mind aia teiselt poolt ja naeratas nii, nagu oleks ta oodanud, et ma teda lõpuks märkaksin.
Rääkisime tol õhtul kolm tundi. Tema hääl oli rahulik, enesekindel, jättes mulje mehest, kes ei pidanud kunagi pingutama, et huvitav olla. Kui ta ütles, et minu silmades elavad lood, oleksin pidanud teadma, et see on lihtsalt hästi harjutatud lause. Selle asemel punastasin.
Pärast nii paljusid mehi, kes tõsiduse eest põgenesid, tundus Gavin teistsugune. Ta oli vanem, lahutatud ja jättis mulje, et teab, mida elult tahab.
Ta rääkis oma tütrest juba meie suhte alguses. Mila oli seitsmeaastane ja tema endine naine oli ta nende abielu ajal adopteerinud. Ta võitles leukeemiaga. Gavin ütles, et kuigi neil pole bioloogilist sidet, aitab ta endiselt katta meditsiinikulusid.
„Ma ei saaks talle lihtsalt selga pöörata,” ütles ta ühel õhtul. „Ta on juba nii palju läbi elanud. Ma armastan teda.”
Siis tundsin, et minus avaneb midagi. Milline mees jääb haige lapse kõrvale isegi siis, kui miski teda selleks ei kohusta? Selline lojaalsus tundus haruldane.
Aasta hiljem abiellusime. See oli väike tseremoonia, oma tõotustega. Alguses tundus kõik täiuslik. Hommikukohv suudlustega, ootamatud lillekimbud teisipäeviti, käest kinni hoides ostlemine.
TA JÄTTIS VANNITOA PEEGLILE VÄIKESEID SÕNUMEID.
Ta jättis vannitoa peeglile väikeseid sõnumeid. Ühel päeval seisis seal: „Sa oled imeline.” Kandsin seda kuude kaupa oma rahakotis.
Kuid umbes meie esimesel aastapäeval muutus midagi. Mitte järsult. Pigem aeglaselt, vaevumärgatavalt.
Ühel õhtul leidsin ta köögist, nägu kätesse peidetud.
„Mis juhtus?” küsisin.
Ta vaatas üles, silmad punased. „Milaga on halvasti. Praegune ravi ei toimi. Soovitavad uut teraapiat.”
„Kas ta saab terveks?”
„On võimalus. Aga kindlustus ei kata uut ravimit. 18 000 dollarit esimese vooru eest.”
18 000 dollarit. Mitte väike summa. Kuid mul olid säästud, mille vanemad jätsid mulle maja müügist. Ma ei kõhelnud hetkekski.
ME LAHENDAME SELLE,” ÜTLESIN.
„Me lahendame selle,” ütlesin.
Järgmisel päeval kandsin üle 10 000 dollarit. Nädal hiljem veel 8 000.
Gavin nuttis. Ta suudles mu kätt, nimetas mind ingliks. Ütles, et ma päästan sõna otseses mõttes elu.
Mõnda aega täitis see mind uhkusega.
Siis muutus midagi kummaliseks.
Kui küsisin Mila kohta, andis ta põiklevaid vastuseid. „Ta on praegu väga nõrk. Tema immuunsüsteem on peaaegu null. Tema ema ei taha külastajaid.”
Pakkusin, et saadan postkaardi. Ta kangestus.
„Ära. Ta ei tea sinustki. Praegu ei vaja ta lisastressi.”
SEE TEGI HAIGET. OLIME OLNUD ABIELUS ÜLE AASTA.
See tegi haiget. Olime olnud abielus üle aasta.
Vahepeal ilmusid väikesed märgid. Kallim, võõra lõhnaga odekolonn. Restoraniarved elegantsetest kohtadest. 900-dollariline makse Miami restoranis – teisipäeva pärastlõunal, kui ta väidetavalt Milat külastas.
„Heategevuslik õhtusöök,” selgitas ta sujuvalt.
Vale kõlas liiga loomulikult.
Mu parim sõbranna Alyssa hakkas kohe kahtlustama.
„Kas sa oled seda last kunagi näinud?” küsis ta.
Ei. Mitte kunagi.
Ühel nädalal ütles Gavin, et lendab New Yorki Mila ravile. Pakkis asjad, lahkus.
AGA JÄTTIS OMA VARULAPTOPI KOJU.
Aga jättis oma varulaptopi koju.
Vaatasin seda minuteid, enne kui avasin. Tema e-kirjad olid lahti. Ma ei leidnud meditsiinilist kirjavahetust. Ei ühtegi haiglaaega.
Selle asemel leidsin vestlusi Florida kinnisvaramaakleritega. Rannamajadest. Hüpoteekidest.
Ühe e-kirja teema: „Rannamaja dokumentide vormistamine.”
Manuses olid fotod kaunist valgest villast, palmipuude ja basseiniga.
Viimasel pildil seisis Gavin poolpaljalt, päevitunult, käsi noore blondi naise piha ümber. Mõlemad naeratasid.
Pealkiri: „Ei jõua ära oodata, millal sisse kolime, beebi.”
See polnud tööreis.
KUI TA KOJU TULI, OOTAS FOTO VÄLJAPRINDITUNA TEDA LAUAL.
Kui ta koju tuli, ootas foto väljaprindituna teda laual.
„Kes ta on?” küsisin.
Ta kahvatas.
„See ei ole see, mis paistab…”
„Sa ütlesid, et su tütar sureb. Sa küsisid 18 000 dollarit keemiaraviks. Ja samal ajal ostsid oma armukesega rannamaja?”
Ta ütles, et naine on kinnisvaramaakler, see on investeering.
„Ja kas lugu vähki põdevast lapsest oli ka investeering?” küsisin.
Siis nägin tema näolt, et ta on paljastatud.
VISKASIN TA MAJAST VÄLJA. VAHETASIN LUKUD.
Viskasin ta majast välja. Vahetasin lukud. Läksin advokaadi juurde.
Kuid ma ei peatunud siin.
Palkasin eradetektiivi.
Kaks nädalat hiljem tuli kõik välja. Maja oli registreeritud varjunime all. Naine, Victoria, oli 26-aastane. Ma ei olnud esimene, keda ta „vähihaige lapse” looga pettis.
Mila eksisteeris tõesti. Kuid ta ei olnud tema tütar. Tema endine naine Kara adopteeris ta üksi. Gavin ei maksnud ravide eest sentigi.
Minu raha läks õhtusöökidele, odekolonnile, Miami reisidele.
Võtsin Karaga ühendust. Kui rääkisin talle, mida Gavin oli teinud, tunnistas ta nuttes, et oli kuude kaupa temalt abi palunud, kuid ta ütles, et tal pole raha.
Me ühendasime jõud. Läksime kohtusse.
KOHUS MÕISTIS VÄLJA 85 000 DOLLARIT HÜVITIST JA KOHUSTAS MAKSMA ELATIST.
Kohus mõistis välja 85 000 dollarit hüvitist ja kohustas maksma elatist.
Kohtunik kuulas vastikusega, kui Gavin ütles, et ta ei petnud, vaid lihtsalt „liialdas”.
Kuude pärast helistas Kara.
„Uus ravi toimib. Mila on parem.”
Istusin köögipõrandal ja nutsin.
„Kasuta ka minu osa tema raviks,” ütlesin.
Mila lõpetas ravi kuus kuud hiljem. Ta kaotas oma juuksed, kuid mitte oma naeratust.
Kara ja mina hoiame ühendust.
GAVIN? KUULDUSE JÄRGI TEENIB TA NEVADAS OTSI KOKKU TÕMMATES JA OTSIB UUSI VÕIMALUSI.
Gavin? Kuulduse järgi teenib ta Nevadas otsi kokku tõmmates ja otsib uusi võimalusi.
Iroonilisel kombel aitas ta lõpuks siiski kaasa ühe elu päästmisele.
Lihtsalt mitte nii, nagu ta plaanis.
