Hommik algas justkui uuesti. Linn hingas auru luukidest, lõhnas kohvi ja märja maa järele pärast öist vihma. Inimesed värvilistes tossudes kogunesid stardijoonele, naerdes, pildistades, trampides, et end soojendada. Leia istus veidi eemal – mustas kerges toolis, käed külmadele rattarõngastele toetatud. Tema sõrmed värisesid mitte külmast, vaid millestki sügavamatest – ootusest. Ta ei armastanud suuri sõnu nagu „julgus” või „kangelastegu”. Ta tahtis lihtsalt sõita. Edasi, kuni veel saab.
„Hei, olete kindlad?” küsis vabatahtlik, poiss, kellel oli nägu täis freckles ja kes kandis vile. „Vihm hakkab sadama, tee on libe.”
„Aga kui ma ei proovi, kuidas ma siis tean, et ma suudan?” vastas Leia rahulikult.
Ta oli segaduses, siis lihtsalt noogutas ja läks minema. Leia naeratus oli lühike, aga siiras.
Kui kostis lasku, kadus kõik üleliigne. Rahvahulk liikus edasi – mõned kiiresti, mõned aeglaselt. Leia tundis, kuidas rattad tema käte all reageerisid igale tõukele, kuidas vihmapiisad voolasid mööda põski ja segunesid hingamisega. Maailm kitsenes teeks ja südameks. Kümnendal kilomeetril ei näinud ta enam jooksjate selgi – ainult halli asfaldi joone, mis kadus kuskil lõpmatusse.
Vihm tugevnes. Tuul puhus näkku, muda lendas rataste alt. Kuskil ees komistas keegi, keegi astus maha, keegi sõimas. Aga tema sõitis edasi. Vaikides, kangekaelselt, justkui iga liigutus oleks tema palve. „Peamine on mitte peatuda,” sosistas ta endale. Ja tee vastas talle mühina ning linn justkui jäi seisma, kuulates, kuidas tema süda põksus.
Kahekümne viiendal kilomeetril põlesid käte lihased, sõrmed krampisid. Aga ta jätkas. Mööda sõitis jalgrattur ja hüüdis:
„Austus! Sa oled tugev!”
Ta ainult viipas käega. See kõik ei olnud austuse pärast. See oli sisemise rahu pärast. Selleks, et tõestada – endale, mitte maailmale.
Ta jõudis finišisse, kui taevas oli juba heledamaks läinud. Vihm oli lakanud ja päike, murdes läbi pilvede, valas kuldseid helke märjale asfaltile. Rahvahulk astus kõrvale, mõned aplodeerisid, mõned lihtsalt vaatasid vaikides. Leia tõstis käed üles ja sulges silmad. Kogu müra näis selles valguses kadunud olevat. Ta ei võitnud võistlust, kuid tundis, et oli võitnud midagi palju suuremat.
Ja äkki kuulis ta selja taga tuttavat häält:
„Leia! Oota!”
Ta pöördus ümber – see sama poiss, kellel olid freckles, seisis seal, käes kast. Kastist paistsid kaks õhukest, kerget proteesi – valged nagu paber.
„Need on sulle,” ütles ta. „Me valmistasime need täna öösel valmis. Tahtsime need pärast maratoni üle anda.”
Ta vaatas neid kaua. Siis naeratas – tõeliselt, soojalt, tänulikult, kuid ilma vajaduseta.
„Tead,” ütles ta vaikselt, „ma arvan, et ma ei vaja neid enam. Ma olen juba õppinud lendama.”
