Kaks aastat tagasi lahkus mu naine meie korterist, mu elu kõige hullemal hetkel – ja jättis mind koos meie lastega maha. Ma võitlesin, kannatasin, ajasin end uuesti jalule ja ehitasin meie elu tükk-tüki haaval uuesti üles. Ja siis nägin ma teda äkki ühes kohvikus, üksi, nutmas. See, mida ta pärast seda ütles, tabas mind täiesti ettevalmistamatult.
Kui Anna tol ajal meie korterist lahkus, ei olnud tal kaasas midagi peale ühe kohvri ja selle külma lause: „Ma ei suuda enam.“ Ma seisin seal, hoides meie nelja-aastaseid kaksikuid Maxi ja Lilyt kõvasti enda vastu surutuna, ja tundsin, kuidas maa mu jalge alt ära tõmmati.
Mu väärikus oli purustatud, aga mu süda veel palju rohkem. Ta ei vaadanud mulle isegi teist korda otsa. See oli, nagu oleks keegi temas lüliti ümber keeranud. Ühel hetkel olime me veel perekond – järgmisel olin ma üksi kahe lapse ja arvetemäega.
Kõik algas sellest, et ma kaotasin oma töö. Ja me elasime ühes riigi kõige kallimas linnas. Ma olin olnud tarkvaraarendaja ühes tehnoloogiaettevõttes, mis oli teinud suuri lubadusi. Siis juhtusid kahtlased asjad ja firma läks kiiremini pankrotti, kui keegi suutis mõista. Üleöö sai kuuekohalisest palgast töötutoetus.
Sel päeval, kui ma Annale sellest rääkisin, nägin ma tema silmades seda pettumust. Ta oli turundusjuht, üks neist kõige sätitumatest, enesekindlamatest naistest, keda ma kunagi tundnud olin. Isegi pärast pulmi ei olnud ma teda kunagi näinud kammimata juustega või mõne riideesemega, millel oleks üks korts liiga palju.
Ta nägi isegi veel sätitud välja, kui ta meie lapsed ilmale tõi – nagu päriselust pärit printsess, ja just seda olin ma kunagi tema juures armastanud. Aga ma poleks kunagi arvanud, et ta jätab mu maha just siis, kui tõeliselt raskeks läks.
ESIMENE AASTA PÄRAST SEDA OLI PÕRGU.
Esimene aasta pärast seda oli põrgu. Rõhuva üksinduse, pideva rahahirmu ja selle täieliku kurnatuse vahel, sest ma pidin samaaegselt hakkama saama töö ja lastehoidmisega, tundsin ma, nagu ma upuksin aeglaselt.
Öösiti sõitsin ma sõiduteenust, päeval vedasin ma toidukaupu laiali. Ja selle kõige vahel žongleerisin ma laste hoidmisega. Max ja Lily olid murtud ja küsisid pidevalt oma ema järele.
Ma püüdsin neile seletada nii hästi, kui üldse saab nelja-aastastele seletada, et ema on mõnda aega ära – aga nad ei paistnud seda mõistvat.
Õnneks elasid mu vanemad lähedal. Nad aitasid kaksikutega õhtuti ja alati, kui ma neid vajasin, kuid rahaliselt ei suutnud nad midagi katta. Nad olid juba pensionil ja võitlesid ise kasvavate elamiskuludega.
Max ja Lily olid sellest hoolimata mu päästerõngas. Nende väiksed käed, mis päeva lõpus mu ümber põimusid, nende tillukesed hääled, mis ütlesid: „Me armastame sind, issi“, hoidsid mind elus. Ma ei tohtinud neid alt vedada. Nad väärisid vähemalt üht vanemat, kes on valmis neile maailma jalge ette panema.
Ma olen tänulik, et teine aasta pärast Anna lahkumist kulges täiesti teistmoodi. Ma sain ühe vabakutselise programmeerimisprojekti ja klient oli mu oskustest nii muljet avaldanud, et pakkus mulle püsivat kaugtöökohta oma küberjulgeolekufirmas.
PALK EI OLNUD ENAM KUUekohaline, AGA KINDEL.
Palk ei olnud enam kuuekohaline, aga kindel. Me kolisime hubasemasse korterisse ja ma hakkasin jälle enda eest hoolitsema. Ma käisin jõusaalis, tegin korralikku süüa ja lõin lastele kindla rutiini. Me ei elanud enam ainult üle – me elasime jälle.
Ja siis, täpselt kaks aastat pärast seda, kui Anna lahkus, nägin ma teda uuesti.
Ma istusin ühes kohvikus meie uue korteri lähedal, töötasin sülearvutis, samal ajal kui Max ja Lily olid lasteaias. Õhus oli röstitud kohviubade lõhn ja vestluste pehme sumin tegi sellest hea koha, kus keskenduda.
Ma arvestasin kõigega – aga mitte sellega, et tõstan pilgu ja näen teda.
Ta istus üksi ühes nurgalauas, pea langetatud, ja pisarad jooksid tal mööda nägu. Ta ei näinud välja nagu naine, keda ma mäletasin: laitmatu, enesekindel turundusjuht disainer-riietes ja täiuslike juustega.
Ei. See naine nägi kulunud välja. Tema mantel oli pleekinud, juuksed tuhmid, ja tumedad ringid silmade all rääkisid liiga paljudest unetutest öödest.
Hetkeks tõmbus mu süda kokku. See oli naine, kes oli meid sügavaimas orus maha jätnud.
Ta ju läks, et endale parem elu teha – ilma töötu meheta ja ilma kaksikuteta, kelle eest ta pidanuks hoolitsema, eks? Täpselt nii olin ma tol ajal tema külmast, lühikesest lausest aru saanud.
ME OLIME TEMALE KOORMaks OLNUD.
Me olime talle koormaks olnud. Ja ta tahtis enamat.
Nii et mis juhtus? Miks ta istus nuttes ühes juhuslikus, šikis kohvikus? Ma teadsin, et ma ei peaks sellest hoolima. Ma peaksin teda ignoreerima, oma kohvi ära jooma ja kohe minema. Aga ta oli ikkagi mu laste ema.
Erinevalt temast ei olnud mina südametu. Miski minus näis veel ikka hoolivat.
Ta pidi mu pilku tundma, sest ta tõstis pea. Meie pilgud kohtusid ja ta ilme vahetus šokist häbiks.
Ma oleksin võinud istuma jääda. Aga mu keha liikus enne, kui mu pea järele jõudis. Ma jätsin tassi ja sülearvuti lauale ja läksin naise juurde, kes oli meie kodu hävitanud.
„Anna“, ütlesin ma ja köhatasin. „Mis juhtus?“
Tema silmad tõmblesid ringi, nagu otsiks ta põgenemisteed. Aga seda polnud. „David“, sosistas ta, näppides närviliselt käsi. „Ma… ma ei oleks oodanud sind siin näha.“
ILMSELGELT“, ÜTLESIN MA, TÕMBASIN TOOLI TEMA VASTAS ASUVASSE KOHTA JA ISTUSIN.
„Ilmselgelt“, ütlesin ma, tõmbasin tooli tema vastas asuvasse kohta ja istusin. „Sa jätsid meid maha. Sa läksid, ilma ainsagi kahetsuse varjuta. Ja nüüd leian ma sind kaks aastat hiljem kohvikust nutmas. Mis lahti?“
Ta vahtis lauale, tema sõrmed väänlesid, kuni liigesed valgeks läksid. „Ma tegin vea“, ütles ta lõpuks, hingates valjult välja, nagu oleks ta just midagi kohutavat ja häbiväärset üles tunnistanud.
Ma nõjatusin tagasi ja ristisin käed. „Vea? Sa nimetad veaks oma mehe ja laste mahajätmist?“
Ta raputas pead ja tema silmad täitusid jälle värskete pisaratega. „Ma tean, et see pole lihtsalt viga. Aga ma arvasin, et ma… ma arvasin, et ma saan üksi paremini hakkama. See oli kõik liiga palju. Arved, hirm, et ma ei tea, kuidas ellu jääda. Mu rahast ei piisanud selleks eluks, mida me elasime.“
„Ma tean“, noogutasin ma.
„Ma arvasin, et ma suudan leida täisväärtuslikuma elu, parema karjääri… midagi paremat… ma ei tea.“
„Parema mehe?“, lajatasin ma vahele.
Ta raputas pead, peaaegu paaniliselt. „Ei, ei. Ma ei oska seda õigesti seletada, aga sinu maha jätmine oli nii vale. Ma kaotasin peaaegu kohe oma töö. Ma elasin oma säästudest; mu vanemad saatsid mulle natuke raha, aga paari kuu pärast lõikasid nad mu ära. Inimesed, keda ma pidasin sõpradeks, kadusid, kui ma neid kõige rohkem vajasin.“
MA JÕLLITASIN TEDA, KUI TA NUTTA HAKKAS.
Ma jõllitasin teda, kui ta nutta hakkas. Minu sees oli kõik segamini. Seal oli väike, inetu rahulolutunne, sest karma näis olevat väga kiiresti löönud – aga seal oli ka kaastunne ja seal oli valu. Me oleksime saanud sellest koos läbi minna. Me oleksime saanud sellest tugevamana välja tulla, kui ta oleks uskunud minusse ja meisse.
„Ma igatsen sind“, pressis ta kähedalt välja, nuuksudes. „Ma tahan tagasi tulla.“
Ma lasin neil sõnadel õhku jääda. Sest nii väga kui ma oleksin tahtnud end halvasti tunda – ma teadsin, miks ta seda ütles.
„Sa igatsed mind nüüd, sest sul pole enam midagi“, ütlesin ma rahulikult. „Praktiline ajastus, kas sa ei arva?“
Anna sirutas käe üle laua, tema sõrmed hõljusid mu omade lähedal. „David, palun. Ma tean, et ma ei vääri seda, aga ma teen kõik, et see heastada. Ma olen elanud odavates korterites, käinud ühest juhutööst teise. Mul oli aega mõelda. Ma saan nüüd aru, mida ma kaotasin.“
Ma tõmbasin oma käe tagasi. „Sa ei mõelnud isegi Maxile ja Lilyle, eks? Mitte ainsatki korda kahe aasta jooksul. Sa ei ole neid isegi maininud, sellest ajast peale, kui ma istusin.“
Mida rohkem ma selle peale mõtlesin, seda rohkem vastikust minus tõusis.
TA VÄRATAS, NAGU OLEKSIN MA TEDA LÖÖNUD.
Ta võpatas, nagu oleksin ma teda löönud. „Ma mõtlesin ka nende peale“, sosistas ta. „Ma olin lihtsalt… mul oli häbi. Ma ei teadnud, kuidas tagasi tulla.“
Ma raputasin pead. „Sa tegid oma valiku, Anna. Me ehitasime ilma sinuta elu üles. Ja see on hea. Lapsed on õnnelikud. Mina olen õnnelik.“
„Ma teen kõik“, kordas ta meeleheitlikult. „Palun, David. Anna mulle ainult üks võimalus.“
Ma tõusin püsti ja pöörasin ära. „Ei“, ütlesin ma. „Sa tegid selle otsuse. Ja hoolimata kõigest, mida sa oled läbi elanud, näen ma, et sa ei ole midagi mõistnud. Sa mõtled ainult endale. Mu lapsed vajavad kedagi, kes paneb nad esikohale.“
Ma läksin tagasi oma laua juurde, haarasin sülearvuti ja lahkusin kohvikust. Ukse kohal olev kelluke helises kriiskavalt, kui ma selle lahti lükkasin – aga mitte enne, kui Anna nuuksumine veel kord läbi nüüd juba vaiksena tundunud kohviku kajas.
Sel päeval õhtusöögi ajal imestasin ma jälle, kui väga Max ja Lily mu elu moodustasid. Mu poeg jutustas mulle vaimustunult loo ussist, mille ta koolist leidis, ja mu tütar näitas mulle uhkelt pilti, mille ta oli joonistanud.
„Issi, vaata! See oleme meie pargis“, ütles Lily ja ulatas mulle joonistuse.
MA NAERATASIN. „SEE ON TÄIUSLIK, MU KULLAKE.
Ma naeratasin. „See on täiuslik, mu kullake.“
Anna oli sellest kõigest loobunud – ja lõpuks seisis ta tühjade kätega.
Aga pärast seda, kui ma lapsed voodisse panin ja oma tuppa läksin, mõtlesin ma selle peale, mida tähendaks nende emast täielikult ilma jätta. Osa minust teadis, et pikemas perspektiivis võiks neile olla hea, kui ta nende ellu tagasi ilmuks.
Võib-olla – kui ta kunagi ühendust võtab ja nende kohta küsib – lubaksin ma tal neid näha. Aga ainult siis, kui ma näen päris muutust. Praegu pidin ma neid kaitsma.
Võiks arvata, et selles vanuses lapsed ei märka midagi – aga nad märkavad kõike. Ja ometi on nad üllatavalt vastupidavad, kui nad teavad, et keegi on olemas, kes jääb. Ma nägin seda nende naerus, nende kerges kiindumuses. Sellepärast oli meie peatükk Annaga esialgu suletud.
Aga elu teeb mõnikord kummalisi pöördeid. Ma keskenduksin sellele, et anda oma lastele turvaline, armastav kodu, mida nad väärivad – ja ootaksin…
